Ce film raconte l’histoire d’une fin de vie : celle de François Mitterrand. Alors que le président livre les derniers combats face à la maladie, un jeune journaliste passionné tente de lui arracher des leçons universelles sur la politique et l’histoire, sur l’amour et la littérature… Des certitudes sur la vie. Mais le vieil homme n’en a guère à dispenser car c’est pour lui le moment où passé, présent et futur se confondent en un seul temps.

Avec Le promeneur du Champ de Mars, Robert Guediguian réalise une fiction librement adaptée du livre de Georges-Marc Benamou : Le Dernier Mitterrand. “François Mitterrand a incarné la possibilité du socialisme en France et en Europe au moment même où les pays socialistes s’effondraient dans le monde entier.” Il décrit son parti pris avec ce film : “Cette décennie, je l’ai vécue avec obstination. Poser à nouveau, aujourd’hui, la question d’une alternative au capitalisme mondialisé à travers un personnage historique me semble être en droite ligne (devrais-je dire en gauche ligne) avec tout ce que j’ai tenté de faire jusqu’à présent : c’est-à-dire participer à travers le cinéma aux interrogations de notre époque.” Le réalisateur estime que le livre de Georges-Marc Benamou possédait le potentiel pour développer des personnages. “Ce récit était déjà une mise en forme artistique par sa construction et par son interprétation permanente des faits relatés. Par ailleurs, il permettait de développer en toute liberté le personnage du jeune journaliste dans lequel je pouvais m’investir face à un personnage plus contraignant par définition parce qu’historique,” explique le réalisateur.

Le dernier Mitterand est le premier livre de Georges-Marc Benamou. Il est en quelque sorte la chronique de sa relation avec François Mitterrand, et notamment des entretiens menés, de 1992 à fin 1995, avec l’ancien président, publiés sous l’intitulé Mémoires Interrompus. L’ouvrage rencontra, à sa sortie en 1997, un fort retentissement, salué par les écrivains, attaqué par une partie de la famille du président défunt.