Andre Agassi, trahi par son corps, a été éliminé dès le premier tour de Roland-Garros mardi dernier, au moment même d’entrer dans les annales du tennis comme le joueur ayant disputé le plus de Grands Chelems.

Le sort s’est montré cruel envers l’Américain pour le 58e tournoi majeur de sa longue carrière. Tétanisé par une inflammation du nerf sciatique, pratiquement incapable de marcher sur la fin, il s’est incliné en cinq sets face au Finlandais Jarkko Nieminen 7-5, 4-6, 6-7 (6/8), 6-1, 6-0.

“À partir du milieu du troisième set, je savais que je n’avais plus aucune chance de gagner”, a murmuré l’Américain de 35 ans, extrêmement déçu. “J’ai senti une douleur insoutenable qui descendait tout le long de la jambe et contre laquelle il n’y avait absolument rien à faire”, a-t-il expliqué.

“C’était très difficile de rester sur le court. Mais je ne voulais pas abandonner, a-t-il continué. Je vais peut-être avoir recours à une nouvelle injection de cortisone pour continuer à jouer, notamment à Wimbledon.”

Vu les circonstances, il lui aurait fallu une victoire rapide pour s’en sortir face à Nieminen, un joueur solide, 8e de finaliste à Paris en 2003. Agassi a vu cette perspective s’évanouir dès le premier set, dans lequel il avait pourtant obtenu plusieurs balles de 4-0.

Après, même à deux sets à un en sa faveur, l’Américain savait que “la défaite était irrémédiable” surtout avec des températures aussi basses. “Je comprends mieux pourquoi beaucoup de gens s’installent en Floride”, a-t-il tenté de sourire, même pas consolé par son record historique : “Je n’étais pas au courant.”

C’est la deuxième année de suite que l’ancien n° 1 mondial est éliminé dès son entrée en lice à Paris, où il s’était imposé en 1999.