Rafael Nadal et Richard Gasquet ont pris date hier pour leur duel de la classe 1986 dans le haut du tableau du simple messieurs de Roland-Garros où les attendent Roger Federer et Sébastien Grosjean, tout aussi autoritaires.

Sous un soleil revenu pour cette première journée du deuxième tour, le public du central n'a cependant eu d'yeux que pour Nadal et Gasquet, qui font passer un souffle de jeunesse sur la terre battue de Roland-Garros.

L'Espagnol, tête de série n°4 et vainqueur cette année à Monte-Carlo, Barcelone et Rome, a écoeuré le Belge Xavier Malisse, 40e mondial mais tout de même demi-finaliste à Roland-Garros en 2002, 6-2 6-2 6-4 en une heure et 51 minutes.

Le Français, demi-finaliste à Monte-Carlo, finaliste à Hambourg et auteur d'une vertigineuse progression de la 152e à la 32e place au classement ATP, a dominé 6-3 7-6 (7-1) 6-1 le Néerlandais Peter Wessels, 82e à l'ATP.

Bye Bye Tim

Certains n'hésitent pas à juger Nadal capable de gagner Roland-Garros à sa première participation mais quelques joueurs n'en pensent peut-être pas moins, à commencer par Roger Federer.

Le numéro un mondial qui n'a jamais vraiment réussi à Roland-Garros a remporté sa deuxième victoire en trois sets 6-3 7-6 6-2 sans rien lâcher et sans paraître menacé face à l'Espagnol Nicolas Almagro, spécialiste de la terre battue.

Sébastien Grosjean est un autre joueur qui attend Nadal et Gasquet en embuscade dès les huitièmes de finale.

Le numéro un français, qui est en net regain de forme depuis qu'il a pris pour entraîneur l'Américain Brad Stine, n'a toujours pas perdu un set après sa victoire 6-0 6-3 6-2 sur l'Italien Davide Sanguinetti.

Carlos Moya n'a pas eu cette efficacité. L'Espagnol, vainqueur de Roland-Garros 1998, a dû batailler ferme pendant quatre sets dont deux au tie-break pour battre le Tchèque Robin Vik 7-6 (8-6) 6-7 (4-7) 6-3 6-1.

Plus malheureux a été le Britannique Tim Henman qui n'a pas réussi à renouveler sa miraculeuse chevauchée jusqu'aux demi-finales de l'an dernier et a été sorti 7-5 6-7 (2-7) 6-3 6-4 par le Péruvien Luis Horna.

Plus heureux, le plus heureux de tous même, a été l'Argentin Gaston Gaudio, tenant du titre, qualifié pour le troisième tour sans jouer grâce au forfait du Russe Dimitri Tursunov.

Chez les dames, il faut descendre à la tête de série n°27 pour trouver la victime du jour, l'Américaine Amy Frazier, victime 6-4 6-4 de la Française Emilie Loit, 92e mondiale.

La démonstration du jour a été l'oeuvre de la Française Mary Pierce qui a écrasé la Croate Jelena Kostanic 6-1 6-0 presque comme aux plus beaux jours de son sacre de l'an 2000.

Malgré un gros bandage à une cuisse, la Belge Kim Clijsters, finaliste en 2003, a confirmé son retour en forme en ne laissant que deux jeux de plus 6-2 6-1 à la Slovaque Ludmila Cervanova.

L'Américaine Lindsay Davenport, numéro un mondiale, a poursuivi son parcours malaisé sur la terre battue en concédant un set 3-6 7-6 (7-4) 6-0 à la Chinoise Shuai Peng.