Les Mapuches, communauté indigène du Sud du Chili, se proposent de révolutionner le marché de la cosmétologie en lançant à la fin du mois de mai une ligne de produits de beauté fabriqués selon des traditions ancestrales. Finis les teints ternes, les rides précoces et les inélégantes pattes d?oie, promet à Santiago le biochimiste Rodrigo Olivares.

M. Olivares n?est pas mapuche. C?est un huinca (un Blanc), mais il travaille en étroite collaboration avec les machis, les chamans mapuches. Ils n?utilisent que des produits naturels. Un des secrets des machis, révèle M. Olivares, est la bave d?escargot, dont « les vertus régénératrices ont été prouvées depuis des milliers d?années ».

Les cosmétiques seront commercialisés dans les pharmacies mapuches qui existent au Chili, dont deux à Santiago, ouvertes en 2004. Elles sont la nouvelle attraction dans la capitale. Situées en plein centre, elles sont bondées à l?heure du déjeuner et à la sortie des bureaux. « 90 % de nos clients sont des huincas », explique fièrement une souriante vendeuse vêtue du costume coloré mapu-che, rehaussé de bijoux en argent.

Les médicaments, non moins naturels, sont aussi fabriqués selon les indications des machis. En vedette, le Pal-wen, qui combat impuissance et frigidité, dans un pays qui consomme par millions les pilules de Viagra.

« La raison de notre succès est une imbattable relation qualité-prix », remarque Sergio Gonzalez, le gérant de l?herboristerie mapuche. Les médicaments administrés en gouttes ne valent pas plus de 4 euros. Homologués par le ministère de la Santé, comme les produits de beauté, ils sont vendus sans ordonnance.

Il y a près d?un million de Mapuches au Chili, sur une population totale de 15 millions d?habitants. La grande majorité vit pauvrement de l?agriculture dans le sud du Chili, mais aussi dans la Pata-gonie argentine. Des deux côtés de la cordillère des Andes, les Mapuches se plaignent de l?exclusion de leur culture. Ils manifestent régulièrement pour re-vendiquer la terre de leurs ancêtres, souvent usurpée par des compagnies étrangères qu?ils accusent d?en dilapider la faune et la flore.

<B> @ 2 005 Le Monde ? Christine LEGRAND ? Distribué par The New York Times Syndicate</B>