Aujourd?hui, la pelouse du stade du Millénaire de Cardiff sera le théâtre d?une lutte épique entre deux des plus grands clubs britanniques, Manchester United et Arsenal, qui, cette saison, cependant, ont fourni une performance en demi-teinte. Les deux clubs, qui ont été éliminés au même stade de la Ligue des champions (le premier tour de la phase éliminatoire directe), n?ont plus que la FA Cup pour sauver leur saison.

Manchester United, surtout, dans la mesure où il passe par des moments difficiles avec le rachat du club par le milliardaire américain, Malcolm Glazer. Arsène Wenger, pour sa part, a des soucis à se faire quant à l?avenir de son arrière gauche international, Ashley Cole. Ce dernier attend toujours le verdict d?une commission de la Fédéraion anglaise (FA) concernant une accusation d?approche illégale à son encontre par le club de Chelsea.

Par ailleurs, le capitaine de Manchester United, Roy Keane, a mis en sourdine sa rivalité avec son homologue d?Arsenal, Patrick Vieira, mais s?attend néanmoins à une finale de la FA Cup explosive, aujourd?hui, à Cardiff.

A ce jour, Manchester United et Arsenal se sont affrontés en sept occasions importantes ces dernières années. Les Red Devils sont sortis victorieux à cinq reprises contre une défaite et un nul.

Manchester United est à la poursuite d?un objectif précis : augmenter le nombre de victoires pour le porter à douze, ce qui constituera un record, réussissant au passage un autre petit exploit de remporter la FA Cup deux saisons de suite.

Que fera Arsenal, aujourd?hui, à Cardiff, son terrain de prédilection et porte-bonheur ? A en juger par les précédents matches qui les ont opposés, la partie sera sans aucun doute très disputée et pour peu que les esprits ne s?échauffent, les nombreux spectateurs, dans les gradins comme devant le petit écran, devraient suivre un match palpitant.

<B>Absences remarquées</B>

Pour une telle joute, il faut que les deux formations se présentent dans les meilleures conditions afin de pouvoir offrir un spectale de qualité. Du côté de Manchester United, Gabriel Heinze et Gary Neville pourraient manquer cette finale, ayant à passer un test d?aptitude pour leur bonne condition physique alors que les Gunners se présenteront, définitivement, sans leur meilleur buteur, le Français Thierry Henry, qui souffre toujours de ses adducteurs et du tendon d?Achille.

Son absence se fera cruellement sentir même si Robert Pires aura un rôle important aux côtés du jeune Robbin van Persie, qui s?affirme de match en match, sans oublier l?expérience de Dennis Bergkamp. Arsène Wenger sait que ses Gunners sont armés pour donner une bonne réplique aux Red Devils.

L?entraîneur alsacien envisage de faire confiance à un autre jeune, l?Espagnol Jose Antonio Reyes, pour mener l?attaque d?Arsenal et inspirer le reste de la formation londonienne.

Sur le papier, le tandem Wayne Rooney - Ruud van Nistelrooy pourrait semer la panique dans le camp londonien. Avec le soutien des milieux de terrain comme Paul Scholes, Cristiano Ronaldo et le capitaine Roy Keane, Manchester United peut frapper un grand coup, pour la dernière finale de la FA Cup à Cardiff.

Un seul point sensible au tableau : l?arrière-garde des Diables Rouges se laisse souvent bernée par ses adversaires, commettant au passage des erreurs quelquefois impardonnables.

Si Sir Alex Ferguson peut trouver le bon dispositif dans ce compartiment de jeu, on pourra dire que Manchester United aura sauvé sa saison et bien démarré l?ère Glazer. Ses supporters n?auront alors plus aucune raison de manifester leur colère comme ils projetaient de le faire devant le stade de Cardiff.

Tout ce que l?on peut souhaiter c?est que la rencontre se déroule dans de bonnnes conditions et qu?elle fasse oublier les comportements inadmissibles du passé pour des professionnels de renom.

<B>Protestation

Les fans de Manchester en noir aujourd?hui </B>

Les supporters de Manchester United s'habilleront de noir aujourd?hui, pour la finale de la FA Cup qui oppose leur équipe à Arsenal, pour protester contre la reprise du club par le magnat américain Malcolm Glazer. Quelques fans avaient appelé à envahir la pelouse du Millenium Stadium de Cardiff, mais cette mesure extrême a été abandonnée car elle pourrait nuire au club à l'occasion d'un des plus gros événements du football anglais.

?L'un des problèmes essentiels pour les fans de United est que Glazer ne montrera aucun respect pour l'histoire et les traditions de notre club", ont fait savoir les groupes de supporters dans un communiqué. Les supporters estiment que Glazer, qui a payé 790 millions de livres ($1,5 million) pour acquérir MU, ne connaît rien au football et qu'il se servira du club pour éponger les dettes contractées en vue de reprendre United.