Après son récital sous la pluie de Shanghaï, Olivier Jacque, intermittent de luxe de la vitesse moto, veut briller sur ses terres à l?occasion du Grand Prix de France, ce week-end au Mans. Appelé par Kawasaki pour remplacer l?Allemand Alex Hofmann, blessé, le Français avait terminé deuxième du GP de Chine derrière Valentino Rossi, son meilleur résultat dans la catégorie reine.

Hofmann étant toujours indisponible, l?ancien champion du monde en 250cc prolongera son retour dans la Sarthe en participant à la manche française pour la première fois depuis une quatrième place en 2003.

?C?est assez incroyable de revenir comme cela au premier plan?, souligne le Français.

?J?ai vraiment été surpris de retrouver aussi rapidement toute ma confiance. Et maintenant j?ai rendez-vous avec le public français?.

Claude Michy, le promoteur du GP de France, qui avait lui-même suggéré à Kawasaki de sortir Jacque de sa retraite, se réjouit naturellement de pouvoir proposer une telle tête d?affiche.

?C?est vraiment une belle histoire et c?est formidable pour le public français de retrouver ?O.J.? en pleine forme?, dit-il.

Le favori de la course de dimanche demeure le prodige italien Valentino Rossi, vainqueur de deux des trois premières épreuves de la saison au guidon de sa Yamaha et solide leader.

Mais le champion du monde n?apprécie guère le sinueux circuit Bugatti, qui impose de fréquents freinages tardifs.

?Le Mans n?est pas un de mes circuits préférés?, dit-il. ?J?ai eu une course difficile l?an dernier avec une quatrième place. C?est très délicat sur le mouillé.?

Gibernaux vise un troisième success

Yamaha avait la réputation de souffrir sous la pluie mais tel n?est plus le cas, comme l?a démontré Rossi sous le déluge à Shanghaï, et l?Italien promet d?être dangereux quelles que soient les conditions.

Sete Gibernau aura également à coeur de briller. Contrairement à Valentino Rossi, l?Espagnol adore Le Mans, où il s?est imposé ces deux dernières années.

Le pilote Honda, dauphin de l?Italien en championnat en 2004 comme en 2003, a connu un début de saison frustrant et a besoin d?une première victoire pour recoller à son rival.

Après trois Grands Prix, Sete Gibernau n?est que cinquième et accuse déjà un retard de 37 points sur Valentino Rossi. Il faudra également surveiller l?Italien Marco Melandri, le coéquipier de Sete Gibernau au sein de l?écurie Honda Movistar.

L?ancien champion du monde en 250cc, auteur de deux podiums en trois courses, est deuxième du championnat à 25 points du leader.

Le seul pilote a avoir battu Valentino Rossi cette saison est Alex Barros, de l?écurie Camel Honda, qui s?est imposé au Portugal. Le Brésilien n?aime pas trop Le Mans mais ce n?est pas une raison pour l?écarter des pronostics.

Plusieurs pilotes aimeraient profiter de l?épreuve mancelle pour rebondir après un début de saison décevant, à commencer par Max Biaggi.

L?Italien avait débuté le championnat plein d?espoir après avoir enfin décroché la Honda d?usine dont il rêvait. Il n?est que quatrième au classement, à 34 points de son grand rival, mais n?a pas dit son dernier mot.