Liverpool jouera-t-il la Champion?s League 2005-2006 ? C?est le talk of the town et ça alimente des débats houleux entre fans des Reds feignant l?indifférence sur ce sujet pourtant capital, afin de masquer leur frustration, et les supporters d?autres clubs qui ont enfin trouvé un terrain pour se moquer de Liverpool?

Avouez que la situation est cocasse. D?un côté, le club mythique du Merseyside est en passe de renouer avec sa noble tradition européenne, si ses preux chevaliers parviennent à renverser la montagne milanaise qui leur fera face le 25 mai prochain, à Istanbul. De l?autre, le niveau des Reds est tellment insuffisant dans le championnat anglais qu?ils ne méritent que la Coupe de l?UEFA cette saison (ils ne pourront plus dépasser Everton à une journée de la fin) !

On peut retourner la situation dans tous les sens. Un élève moyen peut-il aspirer à devenir lauréat ? Une équipe non qualifiée sportivement peut-elle être au-dessus des lois parce qu?elle a un passé aussi riche en Coupe d?Europe que le FC Liverpool ?

Le débat fait rage au pays de sa Majesté et la presse anglaise a déjà largement pris position : en faveur de ses Mighty Reds ! ?Let it be? titrait un journal tabloïd, en référence à l?un des tubes des Beatles, avec une photo des joueurs de Liverpool en liesse après leur qualification face à Chelsea en demi-finale.

La Football Association n?a en tout cas pas voulu léser Everton, en accordant un passe-droit à Liverpool pour participer à la C1 à la place des Toffees. Le refus de la FA de faire une entorse au règlement, les bons résultats d?Everton et les mauvais de Liverpool en championnat (battu 3-1 à Arsenal dimanche) plongent les supporters des Scousers dans un océan de chagrin?

Même si certains ?die hards? prétendent que seule la finale compte et pas le reste. Qu?une victoire éventuelle serait la cinquième dans l?épreuve et donnerait à Liverpool le droit de conserver pour toujours le trophée, avec la satisfaction de quitter la Champion?s League la tête haute, avec les honneurs, laissant les autres se battre entre eux pour le nouveau trophée mis en jeu la saison prochaine?

Du côté d?Arsenal, ce débat fait rire et Arsène Wenger compare même la présence de Liverpool à ce stade de la compétition à celui de? Milwall en finale de la FA Cup l?an dernier ! Quel compliment !

En réponse, Rafael Benitez rétorque à l?Alsacien que son équipe a accompli de grands matches sur la scène européenne et qu?il peut montrer les vidéos au manager d?Arsenal si ce dernier le désire? En effet, on ne sort pas la Juventus de Turin (tombeur du Real Madrid) et Chelsea (bourreau de Barcelone et du Bayern Munich) par hasard. Mais messire Wenger parle peut-être en jaloux, lui qui est à la tête d?un club qui n?a jamais atteint les demi-finales de la C1?

Alors quoi ? Liverpool sera-t-il en Champion?s League la saison prochaine ou pas ? La question est lancinante, paradoxale même ! Comment un champion ne pourrait-il pas défendre son titre ? Comment un roi peut-il abandonner sa couronne sans avoir son mot à dire, sans avoir le droit de se battre ?

Même dans les rangs du Milan AC la question paraît incongrue. Le directeur du club, Umberto Gandini, avoue que dans l?hypothèse d?une victoire des Reds face aux Rossoneri, la non qualification des Reds en C1 serait impensable : ?Ça devrait être acquis que le vainqueur du trophée défende son titre (dans la compétition). Ils gagneraient le droit de jouer ce titre sur le terrain. Ce n?est pas à moi de dire à la FA ce qu?elle a à faire mais je crois honnêtement que c?est la plus juste approche.?

Selon lui, ?si cette situaton devait arriver en Italie, le quatrième du championnat irait en Coupe de l?UEFA, c?est aussi simple que cela. D?après nous, c?est dans l?esprit du jeu qu?un tenant du titre soit toujours le n° 1?.

On se souvient aussi que, en Espagne, le Real Madrid avait quand même défendu son titre en C1 et pris la pace du Real Saragosse malgré sa 6e place en championnat, sur intervention exceptionnelle de la fédération espagnole?

Le président de l?UEFA, Lennart Johannson, détient les clés du bonheur d?Anfield puisqu?il vient d?annoncer qu?une simple lettre de demande à participer à la compétition europénne émanant de la FA, suffirait à qualifier le club de la Mersey en C1 en cas de victoire face au Milanais?

Selon la BBC, il semblerait que ce soient les sponsors et les compagnies de télévision qui ont fait pression pour que l?UEFA trouve un moyen de propulser les Reds en C1 l?an prochain !

Mais tout ce remue-ménage n?a peut-être pas lieu d?être étant donné que la bande à Paolo Maldini est fermement décidée à soulever une septième fois la Coupe aux grandes oreilles par une belle nuit étoilée à Istanbul?