Les Gunners d'Arsenal accompagneront vraisemblablement Chelsea en Ligue des champions la saison prochaine. Manchester United et Everton devraient, quant à eux, disputer le tour préliminaire, au contraire de Liverpool, battu hier à Arsenal (3-1) pour le dernier match de la 37e journée de Premier League. Les Reds ne sont même pas assurés de participer à l'Uefa, menacés par Bolton et Middlesbrough. Pour Benitez et les siens, la perspective de remporter la LDC le 25 mai à Istanbul, suffirait à vivre une fin de saison heureuse.

En effet, en battant les ?Reds?, finalistes de la Ligue des Champions, les ?Gunners? d'Arsène Wenger ont aussi garanti à Everton, victorieux samedi d'une équipe de Newcastle démobilisée (2-0), la 4e place synonyme de tour préliminaire de la C1, au nez et à la barbe de leurs grands rivaux d'Anfield Road.

A Highbury hier, l'écart a été creusé à la demi-heure de jeu, par un superbe coup franc de Robert Pires (25) et un tir à ras de terre de Reyes (29).

Liverpool avait pourtant débuté avec suffisamment de lucidité cette première partie de la première tranche, mais, aussitôt menés à la marque, les Reds commencèrent à céder du terrain.Le gardien de Liverpool, Jerzy Dudek avait privé Arsenal de quelques jolies occasions de but, mais le Polonais resta statique sur ce magnifique coup franc de Robert Pires. Arsenal doubla la mise quatre minutes plus tard par l?Espagnol Reyes, qui s?infiltra dans la défense avant de loger le ballon du pied gauche dans la lucarne.

Liverpool tentera d?améliorer son jeu au début de la seconde tranche avec l?entrée en jeu de l?attaquant Djibril Cisse et de l?ailier Harry Kewell. Le capitaine Steven Gerrard parvint, cependant, à réduire le score après un tir dévié sur coup franc juste en dehors de la surface de réparation après 51 minutes de jeu.

Fabregas pour conclure

Gerrard força ensuite le gardien Jens Lehmann à effectuer une belle parade sur un tir des 25 mètres et Arsenal lutta pour repousser les attaques menées par Cisse et Kewell sur le flanc gauche.

Mais les Gunners avaient la rage au coeur. C?est Fabregas qui scora le troisième but à quelques secondes de la fin. 3-1, la messe était dite. Arsenal pouvait savourer la revanche de sa défaite, 2-1, à Anfield au début de saison, même sans Thierry Henry.