Les solutions les plus simples sont parfois les meilleures. Nathalie Thumiah travailleuse sociale en est convaincue. Pour combattre l?oisiveté, le manque de loisirs et la perte des valeurs, pensez à faire du vélo? C?est sa rencontre avec l?Australien Brian Montgomery, initiateur du Bike Trekking Exercise Camp (BTEC), un projet à but non lucratif, qui l?a inspiré. « Il utilise la bicyclette pour favoriser l?harmonie dans la communauté», dit-elle.

L?idée est toute simple. Réunissez quelques vieux vélos pas trop ratatinés, des enfants de sept à 16 ans, des parents et quelques personnes de bonne volonté. Le rôle principal est joué par Guy L?Espérance, l?instructeur, un as en matière d?entretien des bécanes. Ancien coureur cycliste dans les années 70, il apprend aux jeunes à garder leurs vélos en bon état

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« Regarde», dit-il à la petite Anne-Catherine, « les freins de ta bicyclette fonctionnent maintenant. Il faudra que tu l?entretiennes, que tu l?empêches de rouiller. » La fillette ainsi que six autres enfants l?entourent, fascinés par ses gestes précis. Un coup de spray par-ci, un coup de chiffon par-là et voilà la bécane mauve qui retrouve une nouvelle jeunesse. Ornella Louis est ravie de voir ses gamins s?intéresser à autre chose que la télé. « Grâce au BTEC, les enfants s?expriment . »

Une scène anodine qui signifie beaucoup pour Nathalie Thumiah. De nombreuses personnes, dit-elle, s?éloignent de leur famille. Résultat, ils s?enfoncent dans la solitude. « Le projet BTEC permet de bâtir des liens solides entre parents et enfants de toutes les couches sociales. Les enfants apprennent le respect d?autrui, se font des amis et font quelque chose de positif», souligne-t-elle.

Les participants attendent maintenant la deuxième étape du projet qui consiste à enfourcher son vélo et à partir en excursion. Aux prochaines vacances scolaires, enfants, parents et instructeurs sillonneront l?île. « Tout le monde sait que faire du vélo est excellent pour la santé. Nous avons prévu de joindre l?utile à l?agréable en organisant des sorties. Le matin, nous ferons des activités et le soir camperons sous des tentes», explique Nathalie Thumiah.

Les responsables souhaitent élargir leur champ d?action auprès des jeunes délinquants incarcérés au Rehabilitation Youth Centre. Le projet consiste à récupérer de vieux vélos et à les faire réparer par les détenus. Ces bicyclettes seront ensuite remises à des enfants défavorisés qui ne peuvent se permettre d?avoir des vélos neufs. «Cela aidera les détenus à se réhabiliter et à avoir confiance en eux. Nous espérons avoir une réponse positive de Bill Duff, le commissaire des prisons. »

En Australie, Brian Montgomery collectionne des lettres faisant l?éloge de son projet. La dernière en date vient d?Andrew Hall, le Chief Executive Officer du Joondalup Youth Support Service. Ce dernier applaudit l?initiative pour son « innovative blending of recycling, community development, intergenerational and cross culture projects. »

Francis Louis, qui a travaillé pendant longtemps dans le social, est confiant que ce projet portera ses fruits. Si vous souhaitez sponsoriser le BTEC ou si vous voulez vous débarrasser de votre vieux vélo, contactez Nathalie Thumiah sur le 764-6376.