Les week-ends se suivent mais ne se ressemblent pas en championnat d?Angleterre. La semaine dernière, les amateurs de football anglais ont pu assister au sacre de Chelsea après avoir pris le dessus sur Bolton Wanderers, 2-0. Aujourd?hui, c?est un autre genre de bataille qui nous attend : la descente à l?étage inférieur et la montée vers l?élite.

Le nouveau champion Chelsea paradera dans les rues de Londres avec le trophée qu?il a mis 50 ans avant de toucher, puis il l?installera à Stamford Bridge après son dernier match de la saison, à domicile, contre Charlton Athletic. D?autres équipes rêvent d?accumuler les points précieux pour obtenir une place en Ligue des champions ou en Coupe de l?UEFA.

La bataille au bas du classement passionnera de nombreux supporters dont certains ne pourront probablement pas retenir leurs larmes au coup de sifflet final.

Les nerfs seront certainement à vif à Selhurst Park, où Southampton, actuellement quatrième à partir du bas du tableau, rendra visite à Crystal Palace qui le talonne.

Les deux équipes comptent 31 points, un de plus que le 19e, West Bromwich Albion, qui a une tâche difficile en se rendant à Old Trafford pour se mesurer à Manchester United. La lanterne rouge, Norwich City, recevra pour sa part Birmingham City. Si West Brom ou Norwich perd et qu?il y a un résultat positif à Palace, ils prendront le chemin d?un retour rapide en division inférieure.

La surprenante victoire 4-3 de Southampton sur Norwich, le week-end dernier, a fait revivre les espoirs du club qui a toujours été présent parmi l?élite depuis 1978, et pourrait échapper à la guillotine.

Avec Manchester United qui rendra visite à Southampton lors de la dernière journée de la saison, le manager Harry Redknapp sait qu?une victoire est essentielle, surtout parce que Palace, West Brom et Norwich pourraient bien prendre le maximum de points lors de l?ultime journée de la saison.

Avec tant de probabilités, le jeune manager de Crystal Palace, Iain Dowie, déclare que la tâche est très simple.

« Nous ne pouvons pas nous soucier des résultats des autres matches », a avancé l?ancien attaquant de l?Irlande du Nord à Sky Sports News. «A ce moment précis, nous avons à remporter les deux matches pour rester parmi l?élite et je pense que nous sommes capables de le faire ».

Contrairement aux autres années, aucun club n?a été distancé de façon irrémédiable cette saison et les quatre clubs au bas du tableau ont encore de réels espoirs de s?en sortir.

West Brom tente d?être le premier club de la Premier League à éviter la relégation après avoir glissé vers le bas à Noël et ses joueurs croient fortement pouvoir avoir la vie sauve. « Ils sont à lutter pour leur survie, ce qui me rend la tâche un peu plus facile », a déclaré le manager Brian Robson, ancien capitaine de Manchester United qui avait connu la relégation avec Middlesbrough.

La remontée tardive et extraordinaire de Norwich a été arrêtée par une défaite de dernière minute devant Southampton mais il est capable de prendre six points dans ses deux derniers matches.

« Il ne faut pas nous écarter », a déclaré le manager de Norwich, Nigel Worthington avant le match d?aujourd?hui à St Andrews contre Birmingham. « Le football est un sport bizarre. Nous allons continuer à jouer sans aucune arrière-pensée ».

L?accent sera mis, loin de la zone de relégation, sur la course à la deuxième place et la lutte pour les places européennes. Arsenal, deuxième au classement qui a une avance de quatre points sur Manchester United, pourrait la voir passer à un point aujourd?hui si les Red Devils parviennent à prendre la mesure de West Brom. Quoique le champion sortant pourrait reprendre l?écart en battant le finaliste de la Ligue des champions, Liverpool, demain.

La dernière place qualificative est provisoirement occupée par le club rival du Merseyside, Everton. Ce dernier pourrait s?emparer de cette quatrième place s?il bat Newcastle United à domicile et que Liverpool n?arrive pas à se défaire d?Arsenal.