Déception, tristesse, surprise. Miguel Santos, directeur des ventes internationales de Boeing, est dans tous ses états. Il ne comprend toujours pas comment Air Mauritius a préféré les Airbus A340. Mais si l?avionneur américain a pris du plomb dans l?aile, il n?est pas pour autant k.-o. Il garde espoir de séduire Air Mauritius dans le futur.

C?est ce qui ressort de la conférence de presse de Miguel Santos 24 heures après l?annonce du choix. L?émotion est palpable, il n?y a plus de bouderie... ?Nous sommes blessés mais le choix des Airbus représente la meilleure solution de transition pour Air Mauritius?, déclare Miguel Santos. L?aveu est de taille. Car, à une heure de la conférence de presse, l?humeur des Américains est peu conciliante.

Une réunion à l?Air Mauritius Centre et une discussion ?très franche? avec Megh Pillay décantent l?humeur. Miguel Santos revient à de meilleurs sentiments en apprenant que le choix des Airbus n?est qu?une solution de transition. Air Mauritius achète les A340-300E en attendant les avions dernier cri (Boeing 787 et Airbus A350) à partir de 2008.

Message reçu cinq sur cinq. Car critiquer publiquement le choix d?Air Mauritius équivaudrait à faire une croix sur les futurs contrats. ?Nous travaillerons avec Air Mauritius sur le 787. Les avions voleront en 2008 mais il faut déjà y penser car notre carnet de commandes est rempli jusqu?à 2010?, précise Miguel Santos.

Conditions sans precedent

Air Mauritius songe déjà à la nouvelle génération, notamment le Boeing 787 et l?Airbus A350. Leur introduction nécessitera de gros investissements en formation et infrastructures. En attendant, Air Mauritius utilisera les facilités existantes pour les nouveaux Airbus vu qu?elle dispose déjà de cinq A340. Mais l?avenir est une autre paire de manches. ?En 2009, nous déciderons s?il faut exercer l?option sur deux A340 additionnels ou aller directement vers les avions de la nouvelle génération?, explique Megh Pillay. Si les perspectives d?avenir sont bonnes, Boeing digère mal le choix d?Air Mauritius.

Convaincu que le Boeing 777 est supérieur à l?A340, Miguel Santos admet cependant que les propositions d?Airbus seraient attrayantes à travers ses réductions massives, un accompte allégé et une valeur résiduelle garantie, entre autres. Cela permettra à Air Mauritius d?obtenir une somme fixe d?Airbus quand elle vendra ses appareils, indépendamment de leur valeur marchande.

?Si un produit ne se vend pas, il est souvent bradé sur le marché, fait ressortir Miguel Santos. Nous avons offert des conditions sans précédent à Air Mauritius mais nous ne pouvions descendre plus bas. Tout contrat doit être une win-win situation.? D?après lui, contrairement à l?A340 qui sera bientôt obsolète, les 777 seront sur le marché pour encore longtemps. ?C?est pourquoi nous n?avons pas inclus une telle garantie dans nos propositions. Des banques étaient intéressées à financer l?achat des B777.Un produit solide.?

Agressivité et compétitivité

Air Mauritius confirme que des institutions financières s?étaient manifestées pour un montage financier pour les Boeing 777. Boeing précise, elle, qu?elle n?était pas au courant qu?Air Mauritius recherchait une solution de transition. La compagnie US aurait-elle fait d?autres propositions si elle l?avait su ?

?Non, réplique Miguel Santos. Les Boeing 777 sont les produits appropriés aux besoins d?Air Mauritius.? Toujours est-il qu?elle reste à l?écoute de Boeing même si sa flotte ne sera constituée que d?Airbus en octobre 2006. ?Nos mains ne sont pas liées à Airbus, souligne Megh Pillay. La porte reste grande ouverte à Boeing. Nous la remercions car, sans son agressivité et sa compétitivité, nous n?aurions pas eu des conditions aussi favorables d?Airbus.?

Miguel Santos rentre donc à Seattle sur une note positive. Boeing a certes perdu une bataille mais pas la guerre. N?empêche qu?il retrouvera Airbus sur son passage pour tout prochain contrat d?Air Mauritius?