Valentino Rossi, champion du monde en titre, a remporté dimanche, au guidon de sa Yamaha, la première édition du Grand Prix de Chine dans la catégorie MotoGP, devant le Français Olivier Jacque.

L?Italien a pris les commandes dès le début de la course, à la faveur d?une chute de Kenny Roberts (Suzuki), victime de la pluie torrentielle qui s?est abattue sur le circuit de Shanghai.

Étonnant deuxième, Olivier Jacque a réalisé le premier podium MotoGP de sa carrière. Appelé par Kawasaki en remplacement de l?Allemand Alexander Hofmann, blessé, l?ancien champion du monde 250 cc signe une belle performance à deux semaines du Grand Prix de France. Cette course devrait être sa deuxième et ultime pige. La dernière marche du podium est revenue à l?Italien Marco Melandri (Honda).

Olivier Jacque retrouve enfin le sourire. Sans écurie pour cette saison 2005, le Français a pris une belle revanche sur le destin. Toujours très à l?aise sur les pistes détrempées, il a tenu la dragée haute au leader incontestable de la discipline, Valentino Rossi. Les deux hommes se sont livré une belle bagarre jusqu?au dernier tour intense en suspense. Déjà vainqueur du premier GP en Espagne, l?Italien signe sa deuxième victoire de la saison et le 70e succès de sa carrière, toutes catégories confondues.

<B>La belle remontée</B>

Rossi s?était élancé dans la roue de l?Américain Kenny Roberts et tenait bien la position, les deux hommes créant un écart sur un groupe emmené par l?Espagnol Toni Elias (Fortuna-Yamaha) et son compatriote Sete Gibernau (Honda). S?élançant de la cinquième ligne sur la grille, Jacque était pointé en 11e position au premier des 22 passages. Mais Elias avait brûlé le départ et a dû s?arrêter aux stands pour purger une pénalité. Rossi a profité de ce que Roberts virait large pour lui faire un intérieur (5e tour) et rapidement s?échapper. Derrière, Gibernau, en tête du peloton des poursuivants, voyait l?écart augmenter tandis qu?Olivier Jacque fondait sur les concurrents permanents du Championnat du monde.

Sixième au 5e tour, le Français passait cinquième le suivant, puis quatrième au 7e passage. Devant lui restaient Rossi, Gibernau et le Romain Max Biaggi (Honda). Jacque a d?abord fait un intérieur à Biaggi avant de partir seul chercher Gibernau. Dans la roue du Catalan, ?OJ? mesurait ses forces et faiblesses, notant surtout les dernières puisque le duo perdait du terrain sur Rossi, qui comptait alors plus de six secondes d?avance. Prenant parfois une seconde au tour à Rossi, Jacque a terminé à 1 sec. 700/1000es du sextuple champion du monde.