Au fil des matches qui passent, les faux-pas deviennent interdits pour les équipes de tête de la Ligue 1 du championnat de France, toutes plus ou moins à bout de souffle, de Lyon, le premier, à Auxerre, le sixième.

Derniers représentants de la France dans les Coupes européennes, Lyonnais et Auxerrois se rencontrent précisément dimanche dans le dernier match de la 34e journée au stade de l?Abbé-Deschamps.

Une semaine après avoir concédé sa première défaite à domicile de la saison face au Paris Saint-Germain, l?OL cherchera à y glaner trois des huit points qui lui manquent encore pour assurer son quatrième sacre consécutif.

Son objectif sera aussi et surtout de ne pas accroître encore les derniers espoirs de Lille en laissant ces trois points en route.

Requinqué par sa victoire face à Lens le week-end dernier, Lille est toujours à onze points de l?OL et visera avant tout à consolider sa deuxième place lors de son déplacement à Strasbourg demain.

Pour Auxerre, l?enjeu reste d?accrocher la quatrième place synonyme de billet d?entrée à la Coupe de l?UEFA. Une défaite pourrait laisser le champ libre à Monaco, l?actuel quatrième avec 51 points contre 48 à Rennes, 47 à Auxerre et 46 à Sochaux, et Toulouse.

<B>Marseille s?isole</B>

Au palmarès des fourbus, Auxerre peut revendiquer la première place après avoir été poussé, mercredi soir, aux prolongations par les amateurs de Boulogne.

Bon côté de l?épreuve, Auxerre a gagné et s?est ouvert une autre porte d?accès à la Coupe de l?UEFA en cas de victoire au finish dans un dernier match de Coupe où figurent aussi Nîmes (National), Sedan (Ligue 2) et Monaco.

Monaco se retrouve ainsi dans la position d?Auxerre avec deux possibilités d?atteindre l?UEFA avant de recevoir Toulouse.

Les Monégasques peuvent même espérer mieux, c?est-à-dire arracher sur le fil la troisième place qualificative pour le tour préliminaire de la Ligue des champions.

Sur ce point, leur adversaire principal est Marseille qui vit aussi une fin de saison cauchemardesque avec un gardien menacé d?une longue suspension, un entraîneur qui cache ses intentions et seulement cinq points glanés en sept rencontres.

Le sort de Fabien Barthez s?est joué, hier soir, mais ne sera sans doute connu qu?aujourd?hui. L?avenir de Philippe Troussier se jouera plus tard entre l?OM, peut-être le Paris Saint-Germain ou un club étranger.

La défaite à domicile du week-end dernier devant Ajaccio a fait mal, et, pour enrayer la dégringolade, Pape Diouf, président du directoire, a mis tout le monde ? sauf Barthez convoqué hier soir à Paris ? au vert en Bretagne, téléphones portables coupés et tout contact interdit avec le monde extérieur.

Joueurs et entraîneurs marseillais ne sortiront de leur retraite que samedi pour aller affronter Nantes qui n?est pas encore sauvé de la relégation avec cinq points d?avance sur le 18e, Caen.