Les négociations sur la future réglementation des panneaux publicitaires s?annoncent difficiles. La Road Development Authority (RDA) travaille en effet sur une nouvelle législation visant à réglementer l?installation de ces panneaux dans les zones urbaines. Ce projet permettra notamment à la municipalité de Port-Louis de prélever des taxes sur chaque panneau installé dans la capitale. Cette mesure ne semble toutefois pas faire l?unanimité auprès des entreprises concernées.

?L?un de nos points de discorde avec les municipalités concerne le prélèvement d?une seconde taxe sur nos panneaux?, explique Sébastien Rousset, directeur de l?agence Clear Channel. Tout comme ce dernier, les agences propriétaires de panneaux publicitaires doivent s?acquitter d?une première taxe appelée le Stamping Fee. Or, le projet prévoit d?imposer une deuxième taxe aux entreprises gérant ces panneaux. Mécontentes de cette nouvelle mesure évoquée depuis trois mois environ, ces entreprises, regroupées au sein de l?Outdoor Advertising Association (OAA), ont retenu les services d?un avocat pour contester le prélèvement de cette deuxième taxe. ?Nous travaillons de concert avec la RDA pour permettre à tout le monde d?y trouver son compte?, explique Sébastien Rousset. Clear Channel possède quelque 400 panneaux publicitaires à travers l?île.

Danger pour les automobilists

Les entreprises propriétaires des panneaux publicitaires expliquent avoir initié des discussions avec la RDA depuis quatre ans pour l?introduction d?une nouvelle loi. ?La RDA est comme un bouledogue sans dents. Elle ne dispose pas de moyens légaux pour pénétrer sur les terrains privés et enlever les panneaux illégaux?, laisse entendre le directeur de Clear Channel. L?ébauche de la nouvelle loi, précisent les gérants de panneaux, aurait dû être prête vers la fin de l?année dernière. ?Même si nous tombons d?accord, cela concernera beaucoup plus les panneaux illégaux?, avancent-ils, unanimes. Cet affichage, installé n?importe où le long des routes, peut en effet représenter un danger pour les automobilistes.

La RDA est chargée d?émettre les permis d?implantation des panneaux publicitaires sur les classified roads. Ce qui inclut les autoroutes et les routes Royale. A cause de l?intense fréquentation de ces routes, un peu plus de 95 % des panneaux y sont installés. Les municipalités ont pour leur part la responsabilité d?émettre les permis pour les panneaux placés sur les routes secondaires, beaucoup moins fréquentées, et suscitant donc moins d?intérêt de la part des annonceurs. Cette situation est un véritable handicap pour la municipalité de Port-Louis, qui souhaite prélever une taxe sur les panneaux, afin de financer ses multiples projets. Ce projet, mené par la RDA, vise donc non seulement à limiter le nombre de panneaux publicitaires dans les zones urbaines, mais aussi à offrir à la municipalité de Port-Louis, une source de revenus supplémentaire.

?Nous souhaitons initier un partenariat entre les acteurs. Il faut pour cela s?assurer que tout le monde soit on board. Je suis persuadé que les agences publicitaires adopteront la même approche?, explique le lord-maire de Port-Louis, Adbullah Hossen. Une réunion de travail, qui s?est tenue mardi, a réuni l?OAA et la RDA. Cette rencontre, très attendue des agences, avait pour objectif de discuter des dernières modalités en matière de réglementations. Ces dernières régiront, entre autres, la dimension des panneaux, leur fréquence sur une distance donnée et le montant de la taxe prélevée par la municipalité. ?Le montant reste encore à être fixé?, laisse-t-on entendre du côté de la RDA. Les entreprises exploitant les panneaux publicitaires se disent inquiètes de voir cette taxe ?atteindre des sommets?.

Une réunion est par ailleurs prévue la semaine prochaine entre l?Association des autorités urbaines et la municipalité de Port-Louis. ?Nous souhaitons qu?il y ait une harmonisation au niveau de l?installation des panneaux publicitaires dans les zones urbaines. Nous ne voulons pas bousculer les choses pour que nous puissions trouver une solution adéquate?, avance le lord maire de Port-Louis.

Qu?importe l?issue du bras de fer entamé entre la municipalité et les afficheurs, une chose est sûre : un meilleur contrôle sera exercé pour empêcher l?implantation sauvage des panneaux publicitaires dans les villes.