Le leader incontesté de la Premier League, Chelsea, sera, aujourd?hui, à l?épreuve du champion sortant, Arsenal, dans une lutte pour la suprématie londonienne. L?objectif principal des Gunners sera de mettre un frein à la marche inexorable des Blues qui filent vers leur premier titre de champion d?Angleterre.

Le manager alsacien d?Arsenal, Arsène Wenger, est conscient que son adversaire du jour pourrait être rattrapé avant la ligne, bien que, sur papier, la bande à Jose Mourinho, gonflée par sa qualification pour les demi-finales de la Ligue des Champions ne laissera, sans doute pas, passer l?occasion de se maintenir sur sa bonne lancée.

Le manager Wenger reconnaît lui-même que Chelsea a eu une bonne saison et que la tâche ne sera pas facile pour les Gunners. Pour compliquer les choses, le maître à jouer d?Arsenal, Thierry Henry, le leader du classement des buteurs de la Premiership, serait indisponible en raison d?une blessure à la jambe. Il devrait céder sa place, probablement au jeune Robin van Persie, qui commence à prendre de l?étoffe à la pointe de l?attaque des Gunners.

?Ce n?est pas une coïncidence qu?après 32 matches, Chelsea compte onze points d?avance sur nous et a réalisé sur le terrain ce qu?il a déjà accompli?, a souligné Arsène Wenger. ?La course n?est pas terminée pour autant pour nous. Nous comptons réduire l?avance du leader?.

<B>Wayne Rooney face à ses anciennes couleurs</B>

Si Arsenal parvient à l?emporter, Chelsea n?aura que huit points à cinq matches de la fin. Les Gunners visent à arrêter la série de 35 matches sans défaite à domicile des Blues.

Pour sa part, le manager de Chelsea a demandé à ses joueurs de tout faire pour se concentrer sur le championnat tout en gardant un oeil sur la Ligue des champions.

Si Chelsea devait confirmer sa domination actuelle sur la Premier League en s?imposant face aux Gunners, il ne serait plus qu?à deux points ? deux nuls ou une victoire? du sacre et de son premier titre de champion d?Angleterre en 50 ans.

Chelsea, dont le propriétaire est le magnat russe, Roman Abramovich, a déjà remporté la Carling League Cup cette saison en battant Liverpool, qu?il doit rencontrer en demi-finale de la Ligue des Champions.

Le défenseur John Terry devrait, ce soir, retrouver ses moyens après une blessure à la cuisse. L?ailier néerlandai Arjen Robben est de retour à l?entraînement.

Si le défenseur d?Arsenal, Sol Campbell devrait effectuer son retour après une absence de onze semaines en raison d?une blessure à la cheville, en contre partie, le milieu de terrain, Freddie Ljungberg est incertain en raison d?une blessure à la hanche

Pour la petite histoire, Chelsea n?a pas gagné lors de ses huit derniers matches à domicile contre Arsenal, sa dernière victoire par 1-0 remontant à septembre 1995.

La soirée propose une autre opposition intéressante entre Everton (4e) et Manchester United (3e).

MU a retrouvé des couleurs, dimanche, en se qualifiant pour la finale de la Coupe d?Angleterre aux dépens de Newcastle (4-1).

Pour cette finale, le détenteur du trophée retrouvera Arsenal, à qui il donne la chasse en Championnat. Les deux clubs se disputent la 2e place, directement qualificative pour la Ligue des champions.

Wayne Rooney, qui retrouvera ses anciens camarades des Toffees à Goodison Park, espère pouvoir mener ses nouvelles couleurs à un succès. Everton tente de son côté, désespérément, de préserver sa 4e place, la dernière qualificative pour la C1, et dont était en mesure de s?emparer mardi soir Bolton (5e), qui recevait Southampton (18e).

Une semaine avant sa demi-finale aller de Ligue des champions à Chelsea, Liverpool tente, à Portsmouth, de ne pas se laisser distancer dans sa quête de la 4e place. Tenus en échecs lors de la dernière journée par Tottenham (2-2), les Reds ne peuvent plus se permettre d?abandonner des points s?ils veulent retrouver la C1 l?an prochain.

La seule équipes de bas de tableau à recevoir, Norwich, la lanterne rouge, a un coup à jouer face à un Newcastle certainement complètement démobilisé après sa double élimination en Coupe de l?UEFA et en Coupe d?Angleterre.