Benoît XVI. C?est le nom sous lequel sera désormais connu le cardinal allemand Joseph Ratzinger, 78 ans. Le Bavarois, né le 16 avril 1927, a été élu pape de l?Eglise catholique hier, peu avant 20 heures (16 heures GMT) à l?issue du conclave qui a duré 24 heures. Il est ensuite apparu au balcon de la basilique Saint-Pierre de Rome, où des dizaines de milliers de fidèles s?étaient massés. ?Je m?en remets à vos prières?, a déclaré le 265e pape avant de prononcer sa première déclaration urbi et orbi.

Mgr Ratzinger fut parmi les plus proches conseillers de Jean-Paul II à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi. Il fait figure de conservateur au sein de l?Eglise catholique. Benoît XVI est aussi le pape le plus âgé à sa prise de fonction depuis Clément XII, en 1730, qui avait le même âge, et le premier pape allemand depuis Victor II (1055-57).

Dernier prélat à prendre la parole en public avant l?ouverture du conclave, lundi matin lors de la messe pour ?l?élection du pontife romain?, celui qui n?était encore que Mgr Ratzinger avait prononcé un vigoureux plaidoyer en faveur d?un pape défenseur des valeurs traditionnelles de l?Eglise.

Choisi en 24 heures

Dénonçant la ?dictature du relativisme?, il avait souligné lors de son homélie qu??une foi adulte n?est pas une foi qui suit le mouvement des tendances ou les dernières nouveautés?.

Et il n?avait évoqué aucun des thèmes présentés par d?autres ?princes de l?Eglise? comme les grands défis que devra relever le successeur de Jean-Paul II: la morale sexuelle, les relations avec l?islam, les rapports à la science ou la réforme de l?Eglise.

Il a fallu vingt-quatre heures à peine aux 115 cardinaux, entrés en conclave lundi après-midi dans la chapelle Sixtine, pour élire le successeur de Jean-Paul II, mort le 2 avril dernier après un pontificat de 26 ans, le troisième plus long de l?histoire.

Aucun des huit conclaves du XXe siècle n?avait duré plus de cinq jours, mais deux seulement avaient pris fin dès le second, comme cela a été le cas cette fois. Il avait fallu huit tours de scrutin, échelonnés sur trois jours, pour choisir le Polonais Karol Wojtyla en octobre 1978.

Hier, peu avant 16 heures GMT, une fumée blanche s?est élevée au-dessus de la chapelle Sixtine, suivie, une dizaine de minutes plus tard, par les sonneries de la cloche de la basilique Saint-Pierre. Mais les milliers de pèlerins massés place Saint-Pierre ont hésité à l?apparition des premières volutes de fumée, tirant vers le blanc, sans que la sonnerie de cloche de Saint-Pierre ne vienne confirmer l?issue du conclave.

En décidant de procéder à un premier vote dès lundi soir, moins de trois heures après s?être reclus à l?intérieur de la chapelle Sixtine, les ?princes de l?Eglise? avaient certes signifié leur volonté d?entrer rapidement dans le vif du sujet. Mais peu de vaticanologues s?attendaient à une issue aussi rapide.

Le successeur de Jean-Paul II prend la tête d?une Eglise d?un milliard de fidèles à travers le monde, divisée et partagée par des courants contraires. Il succède aussi à l?un des personnages les plus médiatiques de l?histoire contemporaine dont l?héritage dépasse la seule Eglise catholique.

Tom HENEGHAN Philip PULLELLA

CELEBRATION

Une messe à la cathédrale St-Louis pour saluer le nouveau pape

Comme dans de nombreux pays à travers le monde, les cloches de la cathédrale St- Louis, à Maurice, ont sonné pendant une dizaine de minutes à l?annonce de la désignation du nouveau pape. Pour saluer l?ouverture de ce nouveau pontificat, une messe sera organisée cet après-midi à 16 h 30 à la cathédrale à Port-Louis. Cette messe sera célébrée par Mgr Piat, évêque de Port-Louis en présence du clergé. ?J?accueille dans la foi le pape qui nous est donné. Je ne connais pas personnellement le cardinal Ratzinger mais je sais qu?il est un grand théologien. Quand j?étais en théologie, beaucoup de ses livres nous été recommandés. Il nous faut beaucoup prier pour lui et pour son ministère qui est d?une grande importance dans l?Église et dans le monde?, a déclaré Mgr Piat aussitôt l?identité du nouveau pape connue. Mgr Piat estime également que Benoît XVI ?a une lourde succession après le long et riche pontificat de Jean-Paul II. Mais je pense que chaque pape peut apporter une contribution originale à ce dialogue entre l?Église et le monde qui, selon Paul VI, est l?essentiel de la mission de l?Église.?

Guillaume GOUGES

PORTRAIT

Un conservateur influent et contesté

Joseph Ratzinger s?est fait remarquer lors du Concile Vatican II (1962-1965), où il est apparu comme un théologien plutôt libéral. Mais l?agitation sociale de 1968 en l?Europe l?a poussé vers des thèses plus conservatrices. Archevêque de Munich, Ratzinger prend ensuite les rênes de la Congrégation pour la doctrine de la foi en 1981. Il gagne en influence sous le pontificat de Jean-Paul II, qu?il a contribué à marquer d?un conservatisme lui valant des inimitiés. Derrière ses manières avenantes se cache un érudit inflexible, adepte de la plus grande orthodoxie dans la lecture des oeuvres sacrées. Il a lutté contre la théologie de la libération en Amérique latine et a dénoncé la libéralisation sexuelle de l?Occident. En 1986, il a été à l?origine de la condamnation par le Vatican de l?homosexualité. En 2000, il s?ést attiré les foudres des protestants : il réaffirmait dans le document ?Dominus Iesus? (Seigneur Jésus) la primauté de Rome, niant aux Protestants la qualité d?Eglise. En 2004, il a accusé le ?féminisme radical? de saper les valeurs familiales et d?atténuer les différences entre hommes et femmes.