Même sans Thierry Henry, Arsenal s?est qualifié tranquillement, hier, pour la finale de la Coupe d?Angleterre de football en éliminant les Blackburn Rovers 3-0.

Les Gunners attendent impatiemment l?autre demi-finale qui se dispute aujourd?hui au Millenium Stadium de Cardiff entre Manchester United et Newcastle (voir page 79). Dans l?éventualité d?une victoire des Red Devils, la finale de la Cup le 21 mai proposera une affiche de choix entre Manchester United et Arsenal.

Arsenal s'est qualifié pour sa cinquième finale de la Coupe d'Angleterre de football en neuf ans de présence de son manager Arsène Wenger en battant Blackburn 3 à 0 en demi-finale assumant sans fléchir son statut de favori, samedi au Millennium stadium de Cardiff.

Les « Gunners » mettaient quelques minutes avant de se réveiller. Blackburn, son pressing et ses lignes très resserrées, les gênaient considérablement dans la construction, et se procurait deux rares occasions sur des coups francs sans conséquences (10, 15).

En l'absence d'Henry, meilleur buteur du Championnat (25 buts), touché aux adducteurs, Arsenal manquait de solutions en profondeur et était contré en milieu de terrain, où l'on remarquait tout de même l'activité de Vieira et Gilberto Silva.

Les Londoniens accéléraient cependant le rythme, obligeant Blackburn, fidèle à sa mauvaise réputation, à durcir le jeu. Le champion d'Angleterre imposait enfin un de ses enchaînements quand Bergkamp lançait dans la surface Reyes. L'Espagnol butait sur Friedel, comme Pires sur le rebond (38).

Le Français allait être plus heureux peu après en poussant au fond des filets un centre impeccable, tendu devant les buts, de Touré (42). Arsenal manquait d'aggraver la marque après le repos sur une frappe de Gilberto Silva, reprenant un centre de Lauren. Mais Friedel opposait un brillant réflexe (53).

Les « Gunners » s'assuraient toujours la pleine maîtrise du ballon, sans que Blackburn, restant sur ses positions très défensives, ne réponde, hormis sur une bonne frappe d'Emerton (63). Les « Rovers » se faisaient surtout remarquer pour leur agressivité.

Conscients du danger, ils se montraient toutefois un peu plus pressants lors du dernier quart d'heure, même si Friedel devait encore réussir des miracles devant Gilberto Silva (82). Mais Van Persie, de deux buts exceptionnels (87, 90+1), assurait finalement le coup pour Arsenal, permettant à Arsène Wenger de rêver remporter une quatrième « Cup », après 1998, 2002 et 2003.