Ce sont des enfants. Agés entre 10 et 15 ans, les petits mais grands artistes de Bal Bhavan, une institution indienne qui développe la créativité artistique et intellectuelle, sont depuis une semaine à Maurice pour un échange culturel avec d?autres jeunes mauriciens.

Ce sont des enfants, avec leurs grands sourires, leurs yeux émerveillés. Ils se chamaillent, cachent des bonbons dans leurs poches. Ils sont unis comme une famille, tous cousins ou cousines, comme on dirait ici, venus des quatre coins de l?Inde.

Ce qui les unit, la créativité, l?art, la culture. Tous sont des artistes ambassadeurs de leur pays. Ils sont les uns danseurs, les autres chanteurs, ou musiciens, chorégraphes. Parfois tout à la fois. L?express-samedi les a rencontrés au Centre de Créativité de Mahébourg, au coucher de soleil. L?interview se déroulera sur un tourniquet, à manger des «bellys», à éviter les flèches de l?arc en plastique de Kaylan, un chanteur de 13 ans, perché sur le tobogan. Ce sont des enfants.

Ils sont géniaux et sont déjà célèbres, à l?image de Vamshee, 12 ans, reconnu dans le monde entier comme un maître de Bharat Natyam. Il s?est déjà produit à Maurice, il y a deux ans, invité à l?occasion du cinquantenaire de l?Indépendance de l?Inde. Un vrai prodige, un petit génie.

S?il danse, c?est pour dit-il, «promouvoir la culture indienne à travers le monde. Les enfants sont le futur, disent souvent les adultes. Moi, je pense sincèrement que le pays a besoin de nous, enfants, et je me mets au travail. Mais je ne serais pas toujours danseur. Ma véritable ambition est de devenir astronaute». Il n?a que 12 ans.

Sa camarade, Nimisha, 14 ans et demi (elle y tient), est également danseuse. Une passion d?enfance pour laquelle elle a dû faire beaucoup de sacrifice. «Je viens d?une région de l?Inde où l?on danse le khatak. Je voulais me démarquer et j?ai appris le bharat natyam. J?ai dû aller loin pour cela. Mais c?est aussi magnifique, car grâce à cette passion, j?ai rencontré beaucoup de gens et me suis fait beaucoup d?amis. Nous sommes tous unis. Nous venons peut-être de toutes les régions de l?Inde, mais nous sommes unis, par la culture, comme une grande famille», explique la jeune fille. «Et moi, je suis le bébé», ajoute Vamshee dans un éclat de rire.

Ils blaguent bien sûr, mais on ne saurait oublier leur incroyable maturité. Tant dans la vie que sur scène, ils font preuve d?une grande maîtrise. C?est grâce au Bal Bhavan, expliquent-ils. Cette institution sélectionne de jeunes enfants dans tout le pays. Sélectionnés pour leurs talents et leur créativité, les enfants rejoignent ces écoles et y apprennent

notamment, à développer leur potentiel créatif, pour faire d?eux de grands hommes et de grands artistes. Ils vivent leur passion dans la vie et sur scène. Leur art est joyeux, plein de vie, innocent et audacieux. Jaypalli Boodhoo, du conseil national des Enfants, les accompagne cette semaine et s?est dit très impressionné de leur performance artistique. «Le mot créativité veut tout dire. Ils savent tout faire. C?est vraiment extraordinaire».

Ils sont artistes à part entière, pas encore professionnels mais cela ne saurait tarder. «Une discipline comme la danse demande la perfection et à notre âge, on a confiance en nous, ce qui aide beaucoup», continue Nimisha.

Ce qui aide aussi à bien se sentir sur scène, c?est le public, toujours sous le charme de ces jolis visages d?enfants, avant de s?émerveiller de leurs talents. «Surtout le public mauricien, qui nous a beaucoup encouragés», dit Vamshee. On vous a dit que c?est déjà un professionnel.

«Nous sommes tous unis. Nous venons peut-être de toutes les régions de l?Inde, mais nous sommes unis, par la culture, comme une grande famille.»