Norma rapproche sa chaise un peu plus de la table, pour profiter du parasol. Le soleil tape fort sur le pont supérieur du Saga Rose. Le visage rosi par les efforts qu?elle vient de fournir dans l?une des deux piscines du paquebot, la passagère reprend des forces avant de fouler le sol mauricien pour la première fois.

Norma n?est pas pressée. Le Saga Rose, qui a accosté à 8 heures du matin, repart à 23 heures. C?était hier, au Quai D. Rien qu?une journée pour pique-niquer à l?île-aux-Cerfs, faire le tour du domaine de Mare-Longue et de Plaine-Champagne, découvrir l?épopée de la canne à l?Aventure du Sucre, à Pamplemousses, à bord des bus climatisés de Mauritours. La Britannique, guillerette pour ses 67 ans, prend le temps d?avaler son café noir à petites gorgées. Cela fait longtemps qu?elle a attendu ces vacances 5-étoiles.

Les concerts de jazz, dont elle assurait la promotion en Grande-Bretagne, ne lui laissaient pas de temps mort. Mais Norma ne veut plus parler du passé. Elle préfère tendre l?oreille vers ce rythme de ravanne qui lui parvient, un peu étouffé. Sur le quai, les danseuses de séga brassent un air convivial pour accueillir les 540 passagers en escale. Le rythme l?emporte. A peine les ségatiers ont-ils quitté la passerelle que des plaisanciers esquissent des pas de danse.

Sur le pont, les membres d?équipage sont gagnés par la bonne humeur. ?Il faut être fou pour faire ce travail?, lance le capitaine Philip Rentell, avec un clin d??il très british. Lui, veille comme un père sur ses passagers qui découvriront l?île s?ur aujourd?hui. ?La majorité des passagers sont des retraités anglo-saxons.? Plein de respect pour Saga Rose, ?grande dame qui a déjà 40 ans?, le capitaine précise que le navire ne fait absolument pas son âge.

Philip Rentell nous laisse entre les mains du cadet Adrian Whiting. Après le contrôle d?identité, place aux moquettes moelleuses. Un décor dominé par le bleu marine et le blanc. Entre les ponts, de somptueux escaliers au bois ciré et au cuivre rutilant. La salle à manger principale peut accommoder en un seul service, plus de trois quarts des passagers. Suit une enfilade de salles communes destinées aux bals, aux jeux de cartes et au bar. En plus d?avoir la possibilité d?organiser leur cocktail privé, les passagers ont le choix entre gym, spa, et cinéma. Le Saga Rose est une façon décidément très agréable de profiter de la troisième partie de sa vie.