Les légumes frais importés promis au consommateur mauricien pourraient bien mettre un peu de temps avant de parvenir jusqu?à son assiette? Car une certaine agitation se serait installée depuis que le ministre de l?Agriculture, Nando Bodha, a annoncé la décision de son ministère d?accorder des permis d?importation temporaires de légumes frais pour faire face à la destruction d?environ 50 % des cultures vivrières après les récentes inondations.

Sur une liste comprenant une dizaine de légumes affectés à plus de 80 % par les averses, seuls la carotte, le chou et les haricots verts pourront être importés par avion. L?importation par bateau, elle, est interdite, alors qu?elle pourrait coûter 50 % moins cher aux consommateurs, estiment certains importateurs. De plus, les cargaisons arriveraient à Maurice dans dix jours au maximum.

Selon certaines indications, d?autres légumes frais, à savoir des betteraves, laitues, brèdes, giraumons, courgettes, pâtissons, choux-fleurs, et certaines variétés de concombres, de poireaux, de céleris, de navets ne seraient actuellement importés qu?à l?intention du secteur hôtelier.

Une vingtaine d?importateurs, dont certains sont des planteurs de légumes, ont déposé leurs demandes de permis auprès du département de pathologie du ministère de l?Agriculture le vendredi 25 mars. Ce n?est qu?hier qu?ils ont obtenu le feu vert des autorités pour importer les choux, carottes et haricots verts.

Deux jours pour importer

Or, comme le notent certains importateurs, ces permis arrivent à expiration le 31 mars. Et de préciser que le lundi de Pâques étant férié en Afrique du Sud et en Australie, deux gros fournisseurs de légumes, cela n?arrangera pas leurs affaires.

Seul un importateur aurait obtenu à temps l?autorisation d?importer, mais sous certaines conditions, à savoir que ces légumes ne soient pas vendus aux consommateurs. Les légumes (choux, carottes et haricots verts) sont arrivés par avion hier matin et ont été canalisés vers les hôtels du pays.

Pradeep Goburdhun, responsable de la communication du ministère de l?Agriculture, précise pour sa part que ledit ministère veut jouer pleinement son rôle de facilitateur et demeure très ouvert sur la question d?importation d?autres légumes. L?importation par bateau est même évoquée ?si cela peut aider les consommateurs, tout en évitant de pénaliser les planteurs?.

A partir du 1er avril, c?est l?Agricultural Marketing Board (AMB) qui prendra le relais et aura l?exclusivité de l?importation de légumes frais de son choix par avion et par bateau.

Nagen Muneesamy, le directeur de l?AMB, a confié à l?express, hier après-midi, que choux et carottes sont attendus à Maurice par avion d?ici à la fin de la semaine. ?Mais pour l?heure, on ne compte pas importer d?autres légumes pour des raisons pratiques et économiques.? Les prix que ces produits à la vente demeurent inconnus pour l?instant car les interlocuteurs de l?AMB en Australie et en Afrique du Sud n?ont pas encore communiqué leurs prix.