Le Maharadjah sera finalement de retour. Après 19 ans d?absence, Air India retrouvera la piste de Plaisance. Les négociations bilatérales conclues hier entre l?Inde et Maurice balisent l?arrivée du transporteur indien. Air India devrait opérer trois vols hebdomadaires entre l?Inde et Maurice.

?Nous pourrons être prêts à opérer sur Maurice dès le 29 avril?, explique une source proche d?Air India. La compagnie veut démarrer sa desserte mauricienne avant la fin de juillet avec un Airbus A320 ou A310. En pleine expansion, elle est actuellement à la recherche d?avions sur le marché en attendant que son programme d?acquisition de 50 appareils flambant neufs se matérialise.

Le retour d?Air India intéressera les voyageurs mauriciens aussi bien que le tourisme local. L?an dernier, 25 000 touristes indiens ont visité Maurice alors que 18 400 Mauriciens ont visié l?Inde. La Grande Péninsule est la destination préférée des Mauriciens après la Grande-Bretagne et la France. Maintenant qu?Air India dessert Maurice, elle devra faire la promotion de Maurice sur le territoire indien. Jusqu?ici, les touristes indiens venant à Maurice voyagent principalement par Air Mauritius et Emirates.

Air India obtient également les droits de cinquième liberté à Maurice. Le transporteur compte bien en profiter dès son premier vol. Ainsi, l?Airbus d?Air India utilisera Maurice comme escale pour desservir l?Afrique du Sud. La société indienne aura des droits de trafic entre l?Inde et Maurice mais également entre Maurice et l?Afrique du Sud et entre l?Inde et l?Afrique du Sud : un marché de 148 000 voyageurs en 2004.

En cédant les droits de cinquième liberté à Air India, Maurice obtient des avantages en contrepartie. Air Mauritius pourrait desservir davantage d?aéroports en Inde. L?accord entre la compagnie nationale d?aviation et Air India a également été revu. Maurice a longtemps estimé que ce document était aux dépens d?Air Mauritius.

?C?est une formule gagnante pour tous ceux concernés : l?Inde, Maurice, Air India, Air Mauritius, les touristes indiens et les voyageurs mauriciens?, déclare un des participants aux négociations bilatérales.

Un joint-venture controversé

L?accès aérien entre l?Inde et Maurice est au c?ur du développement de l?aviation à Maurice. La première liaison entre les deux pays remonte à 1968. L?initiative revient à Air India. Pourtant, ce n?est que trois ans plus tard que le premier accord bilatéral est signé. En 1978, Air Mauritius entre dans le bal grâce à un Boeing 707. Air India détient 2,56% de la compagnie mauricienne. Les deux compagnies se partagent la desserte jusqu?en avril 1986. Air India se retire alors de la ligne Bombay-Maurice mais signe un joint-venture avec Air Mauritius pour la desserte indienne. Cet accord controversé sera renouvelé à plusieurs reprises.

Entre-temps, Air Mauritius change d?avions pour voler vers Mumbai. Les Boeing 707 sont remplacés par des Boeings 747SP et ensuite par des Boeing 767 et des Airbus A340. Air Mauritius dessert New Delhi depuis 1996 et Chennai depuis 2000. Désormais, seuls les Boeing 767 desservent l?Inde. Ils effectuent quatre vols hebdomadaires sur Mumbai, deux sur New Delhi et un sur Chennai. En période de pointe, un vol supplémentaire est effectué sur Chennai et Mumbai.

Le nouvel accord bilatéral devrait révolutionner l?accès aérien entre Maurice et l?Inde. Reste à voir si le Maharadjah descendra de son piédestal pour donner un coup de main au tourisme mauricien?