Mis à part la France, tous les favoris en lice dans les qualifications à la Coupe du monde 2006 de football ont assumé leur statut samedi soir. L?Angleterre, les Pays-Bas et l?Italie se sont facilement imposés, alors que la France, sacrée championne du monde en 1998, a été tenue en échec 0-0 à domicile par la Suisse.

Dans le groupe 4, les Bleus peuvent se faire du souci. Ils sont à égalité de points (9) avec Israël et l?Irlande, qui se sont neutralisés 1-1, et leur place en Allemagne l?an prochain est loin d?être garantie.

L?Angleterre a inscrit quatre buts en 15 minutes pour battre l?Irlande du Nord (4-0), et l?Italie a battu l?Ecosse 2-0 grâce à deux coups-francs d?Andrea Pirlo.

La Grèce tient bon

?Freddie? Ljungberg a réalisé un doublé lors de la victoire 3-0 de la Suède sur la Bulgarie, tandis que l?Allemagne, déjà qualifiée pour la phase finale en tant que pays organisateur, a battu la Slovénie 1-0 en match amical.

Dans le groupe 1, les Pays-Bas se sont imposés 2-0 en Roumanie grâce à des buts de Philip Cocu et Ryan Babel, tandis que la République tchèque a dû attendre la 87e minute et un but de Vratislav Lokvenc pour finalement dominer la Finlande (4-3). Les Pays-Bas sont en tête de ce groupe, avec 13 points, devant les Tchèques (12), la Roumanie (10) et la Finlande (9). La Macédoine (5), l?Andorre (4) et l?Arménie (4) ferment la marche.

Dans le groupe 5, un seul match était programmé, aisément remporté 2-0 par l?Italie contre l?Ecosse. La ?Squadra Azzurra? caracole en tête de sa poule (12 points), avec cinq longueurs d?avance sur le deuxième, la Norvège.

A Manchester, l?Anglais Joe Cole a célébré sa première titularisation dans un match à enjeu en marquant le premier but de son équipe, à la 46e minute. Michael Owen a marqué le 29e but de sa carrière sous le maillot anglais, puis Frank Lampard en a ajouté un autre. Le dernier but anglais a été l?oeuvre de l?Irlandais Chris Baird, qui a marqué contre son camp.

L?Angleterre occupe la première place du groupe 6, avec 13 points, soit un de plus que la Pologne, qui a écrasé l?Azerbaïdjan 8-0. L?Autriche, qui a battu le pays de Galles 2-0, est troisième avec huit points.

Dans le groupe 8, la Suède a accru son avance grâce à son succès obtenu à Sofia. Ljungberg a marqué un but par mi-temps. Erik Edman a marqué le troisième, tandis que les Bulgares ont été réduits à 10 après l?expulsion de Georgi Markov à la 59e minute.

Deuxième du groupe, la Croatie a battu l?Islande 4-0.

Championne d?Europe en titre, la Grèce a signé sa troisième victoire consécutive dans le groupe 2 an battant la Géorgie 3-1, avec des buts signés Michalis Kapsis, Zissis Vryzas, et Stelios Giannakopoulos.

Toujours dans cette poule, la Turquie a dominé l?Albanie 2-0 et le Danemark a remporté son premier match en trois rencontres en battant 3-0 le Kazakhstan. L?Ukraine est première du classement, avec 14 points, devant la Grèce (11), le Danemark et la Turquie (9).

Dans le groupe 7, la Belgique, après un départ catastrophique dans les éliminatoires, a remporté son premier succès face à la Bosnie-Herzégovine (4-1). Les Diables rouges comptent six points de retard sur le leader, la Serbie-Monténégro.

Enfin dans le groupe 3, la Slovaquie s?est débarrassée de l?Estonie (2-1) grâce à un but de Lubos Reiter marqué à la 66e. La Slovaquie et le Portugal dominent le classement de cette poule, avec 13 points chacun. La Russie, qui a battu le Liechtenstein 2-1, est troisième avec 10 points.