En 1918, sous le pape Benoît XV, l?église devait connaître un certain ralentissement avec l?institution du communisme athée en Russie et ses satellites. En Pologne, par exemple, la population majoritairement catholique, ne devait plus avoir le droit de professer leur foi. Durant plusieurs générations, des familles chrétiennes en Pologne et dans toute l?Europe de l?Est n?eurent d?autres choix que de manifester leur foi dans la clandestinité. Il faudra attendre la fin des années 80 (1989) pour voir le mur de Berlin s?écrouler. Quoique le communisme était voué à une fin de non retour, il faut saluer le rôle prépondérant joué par Jean Paul II en tant qu?évêque de Cracovie dans l?effondrement du communisme international. Le soutien des masse populaire catholique fut sa grande force.

Durant la Seconde Guerre mondiale (1939 ? 1945), sous Benito Mussoloni, le Vatican connut l?une des périodes les plus difficiles de son histoire. Pie XII ne pu empêcher le génocide du peuple juif par les nazis. En revanche, c?est lui qui proclama le dogme de l?Assomption de la Vierge en 1950, c?est-à-dire l?élévation miraculeuse et la présence corporelle de la Vierge au ciel après sa mort.

?L?heure est plutôt au raffermissement des liens entres catholiques romains, orthodoxes de l?Eglise d?Orient et les différentes tendances du protestantisme.?

Avec l?effritement de l?Empire romain à travers les siècles et l?émergence des principautés au sein même de la Péninsule italienne, la papauté était réduite en véritable peau de chagrin. Mais la séparation complète de l?église et de l?état ne devait avoir lieu qu?en 1929 sous Pie XI entre le Saint-Siège et le chef du gouvernement italien sous Mussolini. Les accords de Latran établirent la pleine souveraineté du pape sur l?état du Vatican, sans doute l?état le plus petit au monde avec une superficie de 44 hectares seulement. En dépit de sa superficie géographique, le poids du Vatican reste considérable dans le devenir du monde chrétien et des affaires mondiales au seuil du troisième millénaire.

La dernière partie du 20ème siècle sera marquée par des tentatives de rapprochement entre les différentes tendances qui ont déchiré le monde chrétien à travers l?histoire. Maintenant que les passions enclenchées par les grands schismes se sont tu au vu du déclin de la ferveur religieuse, l?heure est plutôt au raffermissement des liens entres catholiques romains, orthodoxes de l?église d?Orient et les différentes tendances du protestantisme.

Point étonnant que le maître mot est plus que jamais à l??cuménisme. Jean XXIII et Jean Paul II seront les fer de lance de ce new deal du monde chrétien. Dans un autre ordre d?idée, sans être en déphasage avec les progrès de la science, le Vatican ne fera pas de compromission sur les grands problèmes de société tels l?avortement, le mariage homosexuel ou encore sur l?euthanasie comme pour bien démontrer l?infaillibilité de l?autorité papale.

Pour terminer ce bref survol de l?histoire des papes, notons pour la petite histoire que si Jean Paul II, le 264e successeur du trône de St-Pierre, aura eu une longévité conséquente, le record de durée est pour l?instant détenu par le pape Pie IX (1846-1878) qui régna durant 31 ans, alors le pape qui fit le plus bref séjour sur le trône de St-Pierre fut Stephen II, lequel mourut deux jours après son élection. Toujours selon le Guinness Book of Records, le pape le plus âgé à monter sur le trône de St-Pierre, fut Saint-Agatho, il était alors âgé de 103 ans et mourut à 106 ans. Par compte, le plus jeune pape fut Benedict IX il serait, dit ?on âgé que de 11 ans.

Enfin selon les mêmes sources, Jean Paul II fut le premier non italien à devenir pape depuis Adrien VI des Pays-Bas, élu le 31 août 1522. Un personnage qui de son vivant est déjà qualifié comme l?homme du 20e siècle.

Benjamin MOUTOU (Suite et fin)