L?assemblée générale de l?Association professionnelle des transitaires (APT) a été l?occasion pour Burt Cunningham, receveur des douanes, de présenter les grandes lignes du programme de reforme des services douaniers. Son exposé, Mauritius Customs & Excise Department : reform modernisation programme a fait état des nouveaux équipements pour scanner les containers au port et à l?aéroport, de la vente à l?encan des produits saisis par la douane, de la centralisation des activités des entrepôts sous contrôle douanier et des procédures accélérées (fast track) pour l?inspection des containers des cinquante plus gros importateurs du pays.

Burt Cunningham a aussi rappelé le progrès des douanes depuis qu?il est à la tête de ce département. Ce progrès se traduit principalement par une hausse des revenus de l?Etat et une amélioration des services des douanes à divers niveaux.

Le combat contre la fraude commerciale a permis de récupérer quelque Rs 192 millions en 2004, contre Rs 18,7 millions en 2002. Les contrôles à l?aéroport ont été renforcés, des chiens renifleurs utilisés pour détecter la drogue. L?importation de CD et DVD piratés est étroitement surveillée. Un contrôle plus rigoureux est exercé tant dans les boutiques hors taxes que dans l?organisation des foires commerciales et dans l?émission des certificats EUR1. La construction de la New Customs House est une priorité pour le receveur des douanes. La pose de sa première pierre devrait se faire avant la fin de l?année, au port franc.

Burt Cunningham a annoncé son intention de catégoriser l?inspection des containers à l?aéroport. Selon lui, 60 % de ceux-ci sont destinés à trois ministères: l?Agriculture, la Santé et la Pêche. Il souhaite que les officiers des différents ministères fassent eux-mêmes les inspections. Ceci permettrait aux douaniers d?accorder plus de temps aux autres types de containers.

Autre projet du receveur des douanes: de nouvelles cartes d?identité seront distribuées aux Brokers and Clearing Agents. Ceux qui feront de fausses déclarations seront passibles de sanctions sévères, allant jusqu?à la mise à pied. Cette déclaration a été accueillie avec appréhension par Gupta Gopaul, président de l?APT. Celui-ci affirme qu?il faut davantage de négociations sur cet aspect car ?l?erreur est parfois humaine?.

Au cours de cette assemblée, le président de l?APT a présenté son rapport 2004 sur les différentes activités organisées par l?association. Il a réitérer sa demande au ministère des Finances pour l?institution d?un conseil pour régulariser les activités de son association.