Daniel Costantini, entraîneur charismatique de l?équipe de France de handball jusqu?en 2001, a estimé mercredi que le retour de Jackson Richardson en France était « important pour le handball français ».

L?emblématique demi-centre des Bleus a en effet annoncé qu?il signait pour la saison prochaine à Chambéry, après neuf ans passés dans les championnats allemand puis espagnol. Après des débuts dans son île natale, le Réunionnais avait débuté en métropole au PSG-Asnière, avant de rejoindre l?OM-Vitrolles.

Sur le choix de Chambéry, Costantini, aujourd?hui membre de la direction technique nationale, en charge de la formation haut niveau et du suivi de la Ligue, a demandé un « joker ».

« Quand il était venu me voir la dernière fois dans mon bureau, je lui avais fait remarquer que Paris serait peut-être plus judicieux », a-t-il déclaré à Reuters. « Mais je pense qu?il a dû être sensible au fait de retrouver (Philippe) Gardent et (Laurent) Munier, avec qui il était très proche en équipe de France. »

C?était l?époque des « Barjots », qui a révélé le hand tricolore au plan international, avec à la clé une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 et un premier titre mondial en 1995.

Salles combles

Aujourd?hui, Gardent entraîne Chambéry, alors que Munier en est le manager général. Autre membre des « Barjots », Stéphane Stoecklin évolue lui aussi en tant que joueur en Savoie.

« Il a aussi certainement privilégié la qualité de vie pour sa famille. Ses deux enfants et sa compagne seront peut-être mieux dans les hauteurs de Chambéry qu?à Paris », ajoute Daniel Costantini.

En apprenant que la reconversion programmée de « Jack » était de monter un cabinet d?affaires sur l?île de la Réunion, où Richardson a toujours souhaité retourner, Costantini a été surpris. « Je ne l?imaginais pas dans ce genre de truc. Je pensais qu?il avait davantage besoin de stabilité que d?aventure. L?aventure, cela fait quinze ans qu?il la vit... », s?est étonné l?ancien entraîneur.

Quant aux retombées sur son sport que signifie le retour du joueur prodige et exemplaire dans le handball français, Daniel Costantini les imagine déjà très bien.

« Partout où Chambéry va se déplacer, cela attirera les foules. Et le club, qui va disposer la saison prochaine d?une nouvelle salle, est quasiment sûr de faire le plein à chaque match à domicile. Quant à la chaîne de télévision (actuellement Eurosport) qui aura le droits du handball l?année prochaîne, il est sûr qu?elle s?intéressera de très près à Chambéry », prévoit-il.

Cela sera donc tout bénéfice pour le club mais Daniel Costantini espère également de belles retombées pour l?ensemble du handball hexagonal. « En tout cas, il est très important pour le hand français de le retrouver. J?espère que nous saurons tous tirer bénéfice de sa présence en France. »

PORTRAIT

Du « Barjot » à l?homme d?affaires?

La future reconversion de Jackson Richardson est désormais connue : le Réunionnais ouvrira un cabinet d?affaires sur son île natale, une fois terminé sa carrière de joueur de handball au club de Chambery qu?il rejoindra la saison prochaine. Richardson, dont on attendait depuis plusieurs semaines le nom de la future équipe, a annoncé mercredi qu?il rejoignait la Savoie, en raison du projet de reconversion qui lui était proposé.

Par un communiqué, son futur club a annoncé qu?il « ouvrira un cabinet d?affaires ?Michel Simon? en transaction de fonds de commerce sur l?île de la Réunion ».

Le premier cabinet d?affaires a été créé à Chambéry en 1991 pour se transformer en réseau sept ans plus tard. Fin 2004, 40 cabinets existaient au niveau national. Il s?agit d?aider les acquéreurs de fonds de commerce en recherchant pour eux « une protection globale et un accompagnement fort », selon le dossier de presse de l?entreprise.

Une fois abandonné les parquets de hand, Jackson Richardson, l?ancien « Barjot », se muera donc en homme d?affaires et pourra, comme il l?a toujours souhaité, retrouver la Réunion.