L?Angleterre n?a fait qu?une bouchée de l?Irlande du Nord, 4-0, hier soir, à Old Trafford, dans un match comptant pour le groupe 6 des qualifications de la Coupe du monde 2006. Une victoire qui s?est dessinée en seconde période.

L?Angleterre a marqué quatre buts en 17 minutes au retour des vestiaires au grand désespoir de Lawrie Sanchez, sélectionneur d?une désolante sélection nord-irlandaise.

C?est Joe Cole, à la 47e minute, et pour sa première titularisation officielle, qui a mis la Rose sur orbite. Cinq minutes plus tard, Michael Owen doubla la mise. Un autobut du défenseur Chris Baird et un tir dévié de Frank Lampard complétèrent la belle soirée des protégés de Sven-Goran Eriksson, lequel en était hier à sa cinquantième sortie à la tête de la sélection anglaise.

Cette victoire permet à l?Angleterre de rester en tête de son groupe avec 13 points, quatre de mieux que la Pologne, qui jouait hier soir contre l?Azerbaidjan.

L?Autriche, vainqueur du Pays de Galles 2-0, est troisième, avec huit points.

L?Angleterre a pris du temps avant de construire sa victoire contre une équipe d?Irlande certes loin de son meilleur niveau, mais généralement galvanisée dès lors qu?elle est engagée dans un derby de Grande-Bretagne.

Mais l?écart de classe et de talent entre Anglais et Irlandais était tel que la victoire de la Rose était inévitable.

La victoire de l?Angleterre aurait pu être encore plus conséquente n?était-ce quelques belles parades du portier irlandais Mick Taylor. Quoiqu?il en soit l?Angleterre s?est fait plaisir en attendant la nouvelle parade annoncée mercredi contre l?Azerbaïdjan à Newcastle.`