■ Groupe 1

Les Pays-Bas et la Roumanie sont en tête avec dix points. Mais les Néerlandais, qui ont disputé un match de moins, occupent la première place grâce à une meilleure différence de buts. Le sélectionneur Marco van Basten va emmener ses hommes à Bucarest pour un match qui va peut-être changer la donne. La Finlande, troisième, se déplace en République tchèque. Les deux équipes comptent neuf points et vont tenter de mettre la pression sur les deux leaders de leur groupe. L'Arménie, en bas de tableau, va chercher à remporter sa première victoire face à Andorre.

■ Groupe 2

L'Ukraine domine le groupe avec 14 points glanés lors de ses six premiers matches et une avance de six points sur son dauphin. Mais les hommes d'Oleh Blokhin ne jouent pas ce week-end, ce qui donne à leurs poursuivants l'occasion de combler l'écart. La Grèce a débuté sa campagne de façon plutôt discrète, mais le champion d'Europe espère bien remporter les trois points lors de son déplacement en Géorgie. La Turquie, troisième du groupe, accueille l'Albanie à Istanbul, et le Danemark, quatrième, accueille le Kazakhstan, dont le compteur est toujours à zéro.

■ Groupe 3

Le Portugal mène la danse dans ce groupe. Mais la Slovaquie, deuxième, peut profiter de l'inactivité du leader ce week-end pour se hisser à 13 points en battant l'Estonie à l'extérieur, ce qui la mettrait à égalité avec les hommes de Luiz Felipe Scolari. La Russie, troisième, est en retard de trois points sur la Slovaquie et va tenter de donner un nouvel élan à sa campagne en s'imposant au Liechtenstein.

■ Groupe 4

Ce groupe est sans conteste le plus serré. La République d'Irlande, la France et Israël sont premiers avec huit points récoltés en quatre matches. Les choses devraient se dessiner plus nettement après les rencontres de samedi. Le sélectionneur de l'Irlande Brian Kerr emmène ses hommes à Tel-Aviv, tandis que Paris accueille la Suisse, une réédition du match de groupes de l'EURO 2004. La Suisse a trois points de retard sur le trio de tête, mais elle a joué un match de moins.

■ Groupe 5

Malgré une défaite en Slovénie en octobre dernier, l'Italie affiche trois victoires au compteur et une avance de deux points en tête du groupe. La Norvège et la Slovénie sont sur ses talons. Les hommes de Marcello Lippi auront l'occasion de consolider leur avance samedi soir, lorsqu'ils affronteront l'Ecosse. Mais la cinquième et avant-dernière équipe du groupe sera peut-être stimulée par la nomination de son nouveau sélectionneur Walter Smith, dont ce sera le premier match.

■ Groupe 6

L'Angleterre domine avec 10 points en 4 matches. Les hommes de Sven-Göran Eriksson vont tenter de se rapprocher encore un peu de la qualification en s'imposant face à l'Irlande du Nord à Old Trafford. Mais la Pologne, deuxième avec seulement un point de retard sur les Anglais, est confiante quant à ses chances de succès sur ses terres contre l'Azerbaïdjan, dernier du groupe. L'Autriche, troisième avec cinq points, se déplace au pays de Galles. La victoire est nécessaire pour les deux sélections si elles veulent conserver une chance de se qualifier.

■ Groupe 7

La Serbie-Monténégro occupe la pole position avec 10 points, tandis que l'Espagne et la Lituanie sont à deux points. Aucun des leaders du groupe ne joue ce week-end. La rencontre entre la Belgique et la Bosnie-Herzégovine à Bruxelles aura donc encore plus de poids. Les Bosniaques sont quatrièmes après avoir concédé le nul lors de leurs deux premiers matches. Les Belges affichent un point de moins malgré un match de plus.

■ Groupe 8

Les deux leaders de ce groupe s'affrontent ce week-end, avec le match entre la Suède et la Bulgarie à Sofia. Les Bulgares, qui comptabilisent sept points ? soit deux de moins que les Suédois ? ont joué un match de moins que leur adversaire. La Croatie a elle aussi deux points de retard sur le leader du groupe mais espère tirer profit de la rencontre au sommet dans la capitale bulgare en s'imposant à domicile face à l'Islande. Des Islandais qui n'ont remporté qu'un seul point en quatre matches jusqu'à présent.