Sir Alex Ferguson écumait de rage, mardi soir, quand les dirigeants de Manchester United lui ont fait entendre qu?il était ?limogeable?.

Le patron des Red Devils, 63 ans, était souvent considéré comme ?indéboulonnable? après avoir ramené 16 trophées majeurs au cours de ses 18 ans passés comme l?architecte des succès à la tête de l?équipe d?Old Trafford.

Pourtant, le directeur exécutif d?Old Trafford, David Gill, insiste que Ferguson est ?limogeable?. ?Nous vivons pour un sport qui est soumis à une forte pression. La pression est ressentie lors de chaque saison et nous ne voulons pas de cette pression?.

Gill prenait la parole à une réunion au cours de laquelle Manchester United annonçait les résultats financiers semestriels inquiétants, car les profits ont baissé de plus de 50 pour cent, passant à £12.4 millions.

L?avance de 11 points du leader de la Premiership, Chelsea laissera très probablement Manchester United à la deuxième place du classement dans les meilleurs des cas. Il y a deux ans le club n?avait remporté aucun trophée.

Manchester United a aussi été sorti de la Ligue des champions pour la seconde saison de suite après le premier stage à élimination directe .

Sir Alex devrait renouveler son contrat d?un an au cours de l?été prochain.

Par ailleurs, Gill a ajouté que ce serait inconcevable d?avoir une réaction un peu trop brutale envers Sir Alex.

?Le palmarès du manager est sans pareil et nous sommes positifs quant à l?avenir. Il y a une semaine, Ferguson déclarait qu?il aimait son boulot et qu?il serait prêt à poursuivre son travail pour encore au moins une saison?.

Les commentaires de Gill ont laissé pantois Ferguson. La baisse des profits a aussi mis Ferguson sous pression.

<B>Et si Cantona débarquait ?</B>

Le directeur financier de Manchester United, Nick Humby, estime que £ 3 millions environ reviennent normalement au club pour chaque étape atteinte de la Ligue des champions.

Aussi, les spéculations vont bon train à propos d?un éventuel successeur au boss d?Old Trafford. Une liste d?éventuels remplaçants circule également dans les milieux du football britannique.

Pour le moment, le manager de Celtic, Martin O?Neill, reste le favori pour occuper le fauteuil du boss à 2/1, alors que Carlos Queiroz, l?asssitant actuel de Ferguson, a vu sa cote passer de 3/1 à 5/2, avec des commentaires assez favorables de Ferguson lui-même. Le manager d?Arsenal, Arsène Wenger, a une cote de 200/1 au cas où il envisage de faire le grand saut.

Son grand rival et ennemi intime, le Portugais Jose Mourinho, est coté à 50/1, soit la même qu?Eric Cantona si jamais ce dernier décide de postuler pour entrer dans les souliers de son ancien patron.

Le capitaine actuel des Red Devils, Roy Keane, figure aussi sur la liste avec une cote de 16/1.

Le titulaire de la sélection nationale anglaise, Sven Goran Eriksson, partage à 10/1 une place avec Steve McClaren, Ottmar Hitzfeld et David Moyes