Abandonnant les champs, les petits planteurs descendent dans la rue pour crier leurs griefs contre le Syndicat des sucres. Ils prévoient de marcher sur la Place d?armes pour manifester devant le siège social de l?organisme ce lundi 28 mars.

Formé en 1951, le Syndicat des sucres est l?unique instance pour écouler le sucre mauricien. Les revenus de cet exercice sont en moyenne de Rs 10 milliards. Un tiers revient aux 30 000 petits planteurs, dont la récolte génère 200 000 tonnes de sucre.

Les reproches étalés sur la place publique ces dernières semaines portent sur la gestion du Syndicat, la compensation aux raffineurs et les différences de poids entre le sucre exporté de Maurice et celui repporté au débarquement en Grande-Bretagne. Le comité du Syndicat des sucres (Mauritius Sugar Syndicate, MSS), réuni hier, a délibéré sur l?ensemble de ces allégations formulées à son encontre. ?Le Syndicat récuse formellement ces accusations qui sont dénuées de tout fondement?, affirme le comité, dans un communiqué émis hier soir (voir l?intégralité en page 23).

Le Syndicat ne restera pas les bras croisés face à ces attaques. ?Le MSS est maintenant en consultation avec ses conseillers juridiques afin d?obtenir réparation pour tout le préjudice que cette campagne diffamatoire pourrait causer aux producteurs et au Syndicat des sucres?, précise le comité.

Des menaces de poursuites qui, sans nul doute, ne calmeront point l?ardeur des délégués de petits planteurs, à les entendre hier, au siège de l?hebdomadaire Sunday Vani, lors d?une réunion animée par Harish Boodhoo et Jugdish Goburdhun, de la Mauritius Planters Association.

<B>Le ministre attend une explication</B>

?A maintes reprises, j?ai demandé des copies de documents. Je ne les ai jamais eues?, a indiqué Heeralall Prayag, représentant des petits planteurs. Il a démissionné du Conseil d?administration du Syndicat, à la suite de la suspension du Chief Finance Officer, Sachitanand Maudhoo. Alors que le deuxième membre qui s?est retiré, Deodass Boodram, a dénoncé un sous-comité qui ?décide de tout à l?insu du conseil d?administration?.

En réplique, dans son communiqué, le Syndicat dit tenir ?à rassurer tous les membres du Syndicat que toutes les décisions (?) sont prises avec la plus grande rigueur et dans l?intérêt de tous les producteurs?.

Ces petits planteurs ont exprimé de vive voix leurs arguments lors d?une rencontre, hier après-midi, avec le ministre de l?Agriculture. Attentifs à ces propos, après un bref exposé sur la réforme du régime sucrier européen, Nando Bodha a indiqué qu?il s?enquerra de ces accusations, sans pour autant satisfaire les petits planteurs.

Hier, le ministre a de plus abordé tous ces griefs avec le président du Syndicat, Hansraj Ruhee, pour chercher des explications.

La principale accusation concerne les différences de poids entre l?exportation de Maurice et l?arrivée de la cargaison en Grande-Bretagne. Alors que le ministre attend une explication technique venant du Bulk Sugar Terminal, le Syndicat estime que ces différences n?ont ?aucun caractère exceptionnel?.

Cependant, le mode d?opération du Syndicat des sucres, a affirmé le ministre de l?Agriculture à l?issue de la rencontre, tient compte des réalités de 1951. Avec une nouvelle industrie se profilant à l?horizon, sous la menace d?une baisse du prix garanti, souligne Nando Bodha, le fonctionnement de l?organisme est à revoir. ?Les amendements de ses attributions auront pour objectif de satisfaire tous les partenaires, dont les petits planteurs?, indique-t-il.

<B>Commission d?enquête</B>

Cette révision pourrait même toucher la composition de son conseil d?administration, définie en 1951. Aujourd?hui, précise le ministre, l?industrie compte 30 000 petits planteurs. Avec le regroupement préconisé, demain, ils seraient quelque 100 propriétés. Et le Syndicat est appelé à tenir compte de ces changements.

Le litige Syndicat des sucres/ petits planteurs sera abordé à la réunion hebdomadaire du Conseil des ministres vendredi. Nando Bodha transmettra la demande des petits planteurs pour instituer une commission d?enquête présidée par l?ancien chef juge Rajsoomer Lallah, Queens Counsel.

Une enquête qui s?ajouterait à celle de la commission anti-corruption, déjà alertée des accusations des petits planteurs.