La Malaisie accueille ce matin la deuxième manche du Championnat du monde de Formule 1. Réputé pour être l?un des circuits les plus appréciés des pilotes, c?est aussi l?une des courses les plus éprouvantes pour les moteurs et les organismes. On attend du spectacle, d?autant plus que McLaren et Ferrari ont une revanche à prendre sur Renault.

Considéré comme un circuit nivelant les écarts entre les voitures, le GP d?Australie avait établi une hiérarchie dominée par Renault. A Sepang, cette classification pourrait être chamboulée en raison des exigences considérables de la piste malaisienne.

Construit en 1999, le circuit de Sepang a toujours livré des courses spectaculaires. Deux longues lignes droites, des virages rapides et une piste large favorisent les dépassements. A cela, il faut ajouter la chaleur écrasante d?un climat capricieux, pesant sur le physique des pilotes, sur les pneumatiques et la motorisation. Pat Symonds, le chef de l?ingénierie chez Renault, confirme : « Dans les conditions extrêmes, la gestion des pneus sera critique. Nous allons pouvoir vérifier si les teams ont vraiment construit des moteurs pour deux GP. Le niveau de fiabilité a été très bon en Australie, mais les mécaniques n?avaient pas encore atteint la moitié de leur durée de vie. Et, les pannes sont plus fréquentes dans la seconde moitié? »

Alonso se frotte les mains

Dans les points à quatre reprises ces quatre dernières années, Fernando Alonso espère refaire son numéro australien :

« Ce GP fait partie de ceux que j?attends avec impatience. L?endroit où nous sentons une grande différence, avec la R25, ce sont les virages rapides : la piste devrait donc nous être favorable. A Sepang, la différence entre les monoplaces sera plus grande. Nous pourrons exploiter davantage le potentiel de la voiture. »

L?homme du début de la saison, Giancarlo Fisichella, qui avait annoncé son intention de triompher en Australie, fanfaronne moins en Malaisie : « Avec la fatigue liée à la chaleur, il sera très facile d?aller à la faute en fin de course. L?équipe est optimiste et je pense que nous allons encore nous battre pour figurer aux avant-postes. Quoi qu?il en soit, la course devrait être beaucoup plus serrée qu?en Australie. »

Décevantes pour l?ouverture de la saison, les McLaren, dont les progrès ont souvent été loués durant l?inter-saison, peuvent difficilement se trouer en Malaisie. Comme Alonso, Juan Pablo Montoya apprécie le tracé où il décrocha une deuxième place l?an passé : « Le circuit de Sepang est l?un de mes préférés. La course est riche en changements de cadence, avec des virages très lents et d?autres endroits en pleine accélération, où les voitures montent jusqu?à 330km/h. »

Ferrari mange son pain noir

Le potentiel évident des Flèches d?Argent tranche avec les capacités d?évolution limitées de la Ferrari. Alors qu?on pressent la présence de la nouvelle F2005 pour le GP de Barheïn, début avril, la Scuderia devra encore aller chercher les points avec la monoplace de l?an passé. Auréolé de trois victoires ici en 2000, 2001 et 2004, Michael Schumacher joue de prudence depuis sa mésaventure à Melbourne : « Ferrari a été extraordinaire sur le plan de la constance et de la fiabilité. Affronter les qualifications et la course avec le même train de pneus ne sera pas une mince affaire en Malaisie ».

Toyota risque de souffrir

Pour les autres teams présents, il s?agira d?essayer de rentrer dans les points... ou de finir la course. Victime d?une grosse dégradation du train arrière de pneus en Australie, Toyota risque d?être désavantagé en Malaisie. BAR-Honda profitera de son entourloupe australienne pour partir avec deux moteurs neufs, ce qui pourrait être un gros avantage. Mais les Honda sont dans le collimateur de la FIA qui exigera maintenant une explication de la part des équipes qui abandonneront « volontairement » en fin de Grand Prix. Ils auront été prévenus.