Jamais depuis la tragédie du Heysel en 1985, qui avait fait 39 morts au soir de la finale de la Coupe d'Europe des clubs champions gagnée par la Juve, les deux formations ne s'étaient affrontées sur la scène continentale.

De nombreux supporters italiens trouvèrent la mort quand un mur s?écroula sur eux à la suite d?une poussée des supporters de Liverpool. La Juventus remporta la finale par 1-0.

La FA anglaise retira immédiatement ses équipes des compétitions européennes avant qu?elles ne furent formellement suspendues par l?UEFA pour une période indéterminée mais qui fut finalement fixée à cinq ans.

L?effet de l?exclusion a laissé des traces indélébiles sur le football anglais.

Entre 1977 et 1984, les clubs anglais ont été champions d?Europe en sept occasions. Depuis, une seule équipe anglaise a pu remporter la Coupe d?Europe en 1999 grâce à Manchester United.

Le stade du Heysel fut lui-même plus tard démoli et reconstruit sur le même site et porte le nom du stade du Roi Baudouin. Il abrita des matches du championnat européen, l?EURO 2000.

« Cela fait longtemps que ce match a eu lieu », a déclaré le directeur exécutif de Liverpool, Rick Parry. « Nous avons essayé depuis de jouer des amicaux mais cela n'avait pas pu se faire. »

Liverpool, on l?a compris, devra se surpasser pour passer l'obstacle de la Juventus Turin.

Le tirage au sort a par ailleurs accouché d?un derby milanais aux saveurs particulières. Ce sera une revanche de la demi-finale de l'édition 2002/03 de la compétition, qui avait vu les Rossoneri, futurs champions, l'emporter sur les Intéristes après deux tristes matches nuls.

Ogre de la compétition, Chelsea sera opposé au Bayern Munich. Le club allemand devra résoudre l'équation permanente que représentent les Blues, tombeurs du FC Barcelone en huitième de finale.

Dernier club français encore en lice, l'Olympique Lyonnais, pour sa part, affrontera un adversaire à sa mesure, le PSV Eindhoven, en quart de finale de la Ligue des champions.

« Ce quart est pour nous une occasion de venger Monaco, de venger la France », a déclaré le président de l'OL, Jean-Michel Aulas. « Recevoir à l'aller est un grand handicap, comme l'avait souligné l'entraîneur Paul Le Guen avant le tirage. C'est un problème tactique et psychologique à régler ».

« Si Lyon devait passer ce tour on jouerait la demi-finale retour à la maison. C'est quelque chose qui renforce notre envie de gagner contre une équipe qui a dominé Monaco dans les deux manches », a ajouté Aulas. « On va rentrer en contact avec Monaco. Avoir pour ce match un garçon comme Didier Deschamps, un tacticien hors pair, est une chance. »

Le tirage au sort effectué hier au siège de l'UEFA à Nyon a également révélé les possibles affiches des demi-finales de la plus prestigieuse des compétitions européennes.

En cas de succès face au tombeur de Monaco en huitième de finale, l'OL retrouverait sur sa route le vainqueur du derby lombard. La perspective d?un choc entre les Anglais de Chelsea et de Liverpool n?est pas à écarter.