A première vue après son résultat positif obtenu (3-1), il y a quinze jours à Anfield face au Bayer Leverkusen, Liverpool devrait se sentir libéré avant d?engager le match retour aujourd?hui, en Allemagne. Il semble avoir déjà un pied en quart de finale face à une formation allemande en petite forme et qui aura à se passer de cinq de ses titulaires.

Après avoir perdu à Anfield lors de la manche aller, Leverkusen n?a pu obtenir qu?un point en deux matches de championnat et se retrouve à la 7e place de la Bundesliga, 11 points derrière le leader Munich.

Les Allemands seront privés des défenseurs Jens Nowotny, Roque Junior et Juan tous blessés, aujourd?hui, de même que le milieu de terrain, Paul Freier, et Robson Ponte, suspendu.

L?entraîneur de Liverpool, Rafael Benitez, est confiant en les chances de son équipe d?atteindre non seulement les quarts de finale de la compétition mais aussi de pouvoir ajouter une huitième couronne à son palmarès.

?La saison dernière, il n?y avait qu?une personne à parler de Porto et de Monaco pour atteindre la finale de la Ligue des champions quand nous sommes arrivés à ce stade?, a déclaré Benitez.

?Tout tournait autour du Real Madrid, Barcelone, Juventus, Milan, Manchester United et d?Arsenal. Mais, à la fin, ce fut Porto qui remporta le titre et pourquoi pas Liverpool ??

?Si nous nous défendons bien contre Leverkusen, nous passerons ce cap aujourd?hui.?

Liverpool a également quelques problèmes de sélection mais l?attaquant tchèque Milan Baros ne devrait pas laisser passer sa chance de briller face à une équipe amoindrie en défense. De plus, l?équipe anglaise devrait être rehaussée avec le retour de suspension du capitaine Steven Gerrard.

Dietmar Hamann, qui scora contre ses compatriotes à Anfield, sera un atout contre la défense de Leverkusen qui eut des occasions de marquer à Anfield.

Pas de Morientes

La pression sera sur le gardien polonais Jerzy Dudek pour se racheter de ses erreurs qui ont permis à Franca de marquer pendant les arrêts de jeu.

Liverpool a aussi des problèmes en attaque. Djibril Cisse, Florent Sinama-Pongolle et Neil Mellor sont tous hors d?action jusqu?à la fin de la saison et Fernando Morientes est inéligible, ayant déjà défendu les couleurs du Real Madrid.

L?équipe allemande misera sur sa performance à domicile lors de la phase de groupe quand il a scoré trois buts contre le Real Madrid, Roma et Dynamo Kiev.

Il se souvient de la victoire par 4-2 contre Liverpool lors de la seconde manche des quarts de finale 2002 de la compétition, un résultat qui l?avait permis de figurer parmi les quatre derniers au détriment de la formation anglaise.

L?entraîneur allemand, Klaus Augenthaler, admet que la forme dans laquelle se trouve Leverkusen, qui a concédé une défaite, samedi, 1-0 devant Hamburg SV, ne doit pas être oubliée et pense que son équipe peut sauver les meubles.

?Si nous pouvons scorer un but en première mi-temps, tout pourrait être possible.?Avec autant d?absence en défense et en milieu de terrain, Augenthaler n?aura besoin que des attaquants Dimitar Berbatov et Andriy Voronin qui jouent mieux qu?ils ne l?ont fait à Anfield, quand ils ont gaspillé une série d?occasions.