De Rs 500 milliards, l?Union européenne (UE) se propose d?augmenter d?un tiers son aide aux pays d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP). Louis Michel, commissaire au développement, a officieusement communiqué ces chiffres le 23 février lors de la réunion ministérielle ACP-UE sur la révision quinquennale de l?Accord de Cotonou qui s?est tenue à Bruxelles.

A travers le Fonds européen de développement (Fed), l?Union européenne octroie des dons aux pays ACP pour financer des projets de développement. Le décaissement se fait à la lumière de l?utilisation judicieuse de cet argent. Le neuvième Fed pour la période 2000-2005 s?élève à 13,5 milliards d?euros, soit Rs 500 milliards.

L?Union européenne n?a pas été en mesure de communiquer les montants exacts. Pour le dixième Fed, Louis Michel a toutefois fait la promesse que ce montant passerait probablement à Rs 666 milliards, avec une possibilité d?atteindre les Rs 814 milliards avant 2013.

Maurice, porte-parole des ACP, fait bonne figure. Récemment, l?Etat a obtenu quelque Rs 400 millions pour ses projets d?assainissement.

Toutefois, si l?UE ne s?est pas encore prononcée sur le montant définitif, c?est parce que les chiffres de Rs 666 milliards et Rs 814 milliards avancés par Louis Michel ont été présentés lors des débats sur la structure qui succèdera au neuvième Fed.

D?une part, les discussions sur les perspectives financières pour 2008-2013 sont en cours. Et de l?autre, les Etats-membres de l?UE ne se sont pas mis d?accord sur le montant de leur cotisation au dixième Fed. Comme l?a expliqué Louis Michel au début de 2005 : ?La tâche de proposer le montant revient au Conseil européen. Mais l?unanimité requise n?y est pas.?

La somme finale sera ainsi proposée au plus tard en septembre 2005, comme stipulé dans la déclaration de l?UE : ?L?Union s?engage à proposer dans les plus brefs délais et dans toute la mesure du possible avant le mois de septembre 2005 un montant précis pour le cadre financier pluriannuel de coopération au titre de l?Accord de Cotonou révisé, ainsi que sa période d?application.?

Le neuvième Fed devait arriver à terme en mars 2005, mais il a été décidé que sa durée de vie soit étendue jusqu?à fin 2007. Louis Michel a proposé que les sommes additionnelles requises soient puisées des réserves et balances des précédents Fed. Ensuite, les réajustements se feront à la lumière de l?inflation, de la croissance au sein de l?UE et l?élargissement à 25 Etats-membres de l?UE.

<B>Clauses révisées</B>

Ces réajustements interviennent à une période où les pays ACP exportateurs de sucre sont appelés à restructurer leur industrie en vue de la réforme du régime sucrier européen. Rappelons que cette réforme entraînerait une baisse de 37 % du prix garanti du sucre. Maurice, le principal exportateur vers l?Union, estime que cette chute serait?catastrophique? pour son industrie.

Toutefois, à ce stade il n?est pas clair si la hausse annoncée du budget pour le dixième Fed inclut les ressources additionnelles demandées pour aider l?industrie sucrière à se retourner.

Pour le ministre Ajay Gunness, qui a représenté le pays à cette réunion, ?cet accord sera positif pour le pays. Il apportera les ressources financières additionnelles pour le développement à long terme et abordera l?important dossier sucre?.

L?Accord de Cotonou, paraphé en 2000, définit les relations entre l?UE et les ACP. D?une durée de 20 ans, ses clauses sont révisées tous les cinq ans. Lors de la réunion, les ACP ont souligné que cet exercice, de même que la définition du quantum du dixième Fed, est l?opportunité pour l?UE et ses Etats-membres de démontrer leur volonté politique pour les aider. D?abord à faire face aux défis de la mondialisation et, ensuite, de subvenir aux coûts découlant des réajustements des futurs accords de partenariats économiques.

La version révisée de l?accord sera signée au Luxembourg au cours de la deuxième quinzaine de juin. La présidence du Conseil européen pour ce premier semestre 2005 revient au Luxembourg, avant de passer le relais à la Grande-Bretagne.