Qui est responsable du ralentissement persistant dans les arrivées touristiques ? À chaque fois que se pose cette question, hôteliers, transporteurs aériens et la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) se renvoient allégrement la balle. Chacun s?évertuant à démontrer que c?est la faute à l?autre. La filiale italienne du voyagiste européen Hotelplan vient apporter un arbitrage inattendu au débat. La destination est chère et pas assez visible, dit-elle.

L?Italie est le quatrième marché européen le plus important pour Maurice après la France, l?Angleterre et l?Allemagne. Stefano Bardile, un des directeurs de Hotelplan, a convoqué une réunion de travail peu après le passage du tsunami en Asie du Sud-Est, pour discuter de Maurice. Il faut savoir qu?une des destinations favorites des Italiens, les Maldives (140 000 visiteurs italiens par an), a été durement touchée. D?où la démarche des voyagistes pour trouver des destinations alternatives.

Les hôtels Beachcomber, One and Only et Naïade, les tour-opérateurs Best Tours, Cormorano et Viaggidea, ainsi qu?Air Mauritius étaient représentés. Hotelplan est un important tour-opérateur basé en Suisse. Outre l?Italie, il opère en Espagne, en France, en Angleterre et aux Pays-Bas. Il possède notamment sa propre ligne aérienne, Belair.

Les voyagistes ont exprimé leur inquiétude face à la quasi-stagnation dans les arrivées italiennes à Maurice ces dernières années. Ils sont actuellement quelque 40 000 à visiter l?île chaque année. Selon Hotelplan et les autres tour-opérateurs, il est possible d?augmenter le nombre de touristes italiens se rendant à Maurice d?au moins 25 % d?ici à l?année prochaine.

Si Maurice n?arrive pas à optimiser ce potentiel, avancent-ils, c?est principalement parce qu?elle est mal vendue en Italie. « La destination n?a pas d?identité assez forte. La MTPA n?est pas assez active sur le marché. Elle n?a pas consacré suffisamment de ressources à repositionner le produit et consolider son image », peut-on lire dans une communication aux différents partenaires à la suite de la réunion.

Hotelplan et tous les autres voyagistes italiens vendant Maurice comptent se réunir entre eux avant d?écrire une lettre conjointe à la MTPA, lui faisant état de leur préoccupation. Ils entendent, entre autres, demander à l?organisme de consacrer davantage de fonds pour améliorer la visibilité de la destination en Italie.

<B>Une approche ciblée</B>

La MTPA a déjà préparé un plan spécial Europe dont l?application démarre incessamment. La stratégie consiste à focaliser sur la France et l?Angleterre tout en soignant l?Italie et l?Allemagne. Ce plan sera discuté avec l?Association des hôteliers et restaurateurs de Maurice mardi.

« À l?heure où les voyagistes parlaient, nous avions déjà commencé à agir ! Cela dit, ils ont raison de réclamer plus de visibilité. On n?est jamais assez visible. Mais chacun a sa propre manière d?envisager la chose. Nous optons pour une approche ciblée car nos ressources sont limitées », relève un haut responsable de la MTPA.

Il n?y a pas que le marketing. Les voyagistes italiens sont aussi mécontents des politiques tarifaires pratiquées par les trois principales chaînes d?hôtels, particulièrement en basse saison. « Les tarifs sont extrêmement onéreux comparés aux destinations concurrentielles », disent-ils, invitant les hôteliers à réagir. Au cas contraire, les voyagistes perdront tout intérêt à vendre une destination qui ne leur est plus profitable.

Nous n?avons pu recueillir la réaction des hôteliers. Mais certains observateurs font remarquer que la structure tarifaire pratiquée par les hôteliers n?est pas monolithique. Au contraire, l?éventail de prix proposé est extrêmement large et varié, permettant à tout type de client d?y trouver son compte. Nos interlocuteurs ajoutent que les profits conséquents réalisés par les principaux groupes hôteliers sont preuve que leur formule marche.

En revanche, les voyagistes italiens sont plutôt contents d?Air Mauritius. Ils estiment que les tarifs pratiqués par ce transporteur sont comparables à ceux des autres. Il faut dire qu?Air Mauritius a récemment marqué plusieurs points auprès des opérateurs italiens, notamment en se portant à leur rescousse après que le low cost Volare a subitement déclaré faillite le mois dernier.