Fernando Morientes, qui a été transféré du Real Madrid à Liverpool il y a à peine deux jours, n’aura pas attendu longtemps avant de connaître l’ambiance de la Premiership. L’international espagnol fait ses grands débuts aujourd’hui sous les couleurs des Reds. En guise d’entrée en matière, il ne pouvait être mieux servi qu’à Anfield et contre l’ennemi juré qu’est Manchester United.

Les supporters de Liverpool sont impatients de voir celui qui est considéré comme le messie du jeu offensif sur le Merseyside. Alors que Morientes avait exprimé le souhait de découvrir le championnat anglais contre les Diables Rouges, il lui tarde de se montrer à la hauteur des espérances de Rafael Benitez.

Hier, l’entraîneur de Liverpool a déclaré n’avoir aucun souci pour offrir à Fernando Morientes son baptême du feu aujourd’hui contre Manchester United. Commentaire révélateur de la confiance qu’il place en son nouveau buteur. « Il a déjà le mental pour entrer dans le bain du match qui a la réputation d’être le plus contesté de la Premier League », confie le manager des Reds.

L’ancien Madridlène a passé, jeudi, avec succès sa visite médicale à Liverpool. Si Fernando Morientes est certain d’être de la partie contre Manchester United, on ne peut pas pour autant dire s’il sera titulaire aux côtés de Milan Baros ou effectuera son entrée en tant que remplaçant. En tout cas, il a les faveurs de Benitez et portera le maillot numéro 19 !

Doublé ou rachat ?

« Son expérience et son esprit combatif pourraient être très utiles dans un match comme celui-là. Il est bon dans le jeu aérien et des deux pieds que ce soit de près ou de loin », affirme le manager de Liverpool.

Acquis au coût de £ 6,3 millions pour une durée de trois ans et demi, Fernando Morientes a eu l’honneur de rejoindre le Merseyside, en compagnie de sa famille, dans un jet privé dépêché spécialement par Liverpool.

À 28 ans, Morientes, qu’on surnomme « El Moro » en Espagne, convainc à ses débuts. Lors de sa première saison avec le Real Madrid, il signe 12 buts et inscrit un joli doublé en sélection espagnole contre la Suède à sa première sélection.

Le prolifique Espagnol a à son compte 23 buts en 36 sélections. Il termine meilleur buteur de la Ligue des champions, avec neuf réalisations, l’an dernier, avec l’AS Monaco. Parmi ses trophées accrochés, il en compte trois de la Ligue des champions et a été sacré plusieurs fois champion d’Espagne.

La participation de Morientes à ce choc des titans ravit Milan Baros, qui trouve en son nouveau coéquipier un support de choix. « Ce transfert est super intéressant. Fernando est un attaquant de classe. Je me prépare pour mener à bien notre partenariat sur le terrain », fait ressortir l’international tchèque qui voit en lui des similitudes à son camarade en sélection « Il est extraordinaire dans le jeu aérien, un peu comme Jan Koller et je compte prouver que nous formerons un duo phénoménal afin de retrouver les sommets de la ligue », avoue Baros.

C’est donc dans un nouvel état d’esprit que Liverpool accueille Man U où l’enjeu sera de se racheter de sa défaite de deux buts à un à Old Trafford. Les Reds n’ont pas oublié le revers qui est venu d’un corner imaginaire.

Pour leur part, les Diables Rouges visent la passe de deux sur leur sempiternel rival. L’enjeu est de taille, car l’équipe perdante pourrait plus que jamais dire adieu au titre. United devance de sept points son adversaire du jour.

Pour cette rencontre contre Manchester United, Benitez devrait faire confiance à l’équipe qui tire depuis quelque temps son épingle du jeu. De l’escouade qui a défait Watford, Hyppia devrait faire son retour dans la défense alors que Baros devrait débuter la rencontre. Pour sa part, Alex Ferguson aura toujours à user de toute sa science pour composer sa ligne d’attaque, compte tenu du fait qu’il ne dispose que de Rooney, Saha et Smith. Mais la bonne nouvelle est venue de Giggs et de Ferdinand qui effectueront leur come-back. Donc, ce sera chaud à Anfield cet après-midi, et Liverpool compte beaucoup sur Morientes.