<B>Maurice est-elle à l?abri d?un tsunami ? </B>

L?île n?est pas loin de la frontière entre les plaques tectoniques africaine et indo-australienne. Je ne veux pas être alarmiste ou jouer les Cassandre, mais Maurice, comme tous les pays qui ont des côtes, n?est pas à l?abri d?une telle catastrophe. C?est une véritable bombe à retardement. Il faut cependant souligner que, jusqu?à présent, aucun mouvement n?a été décelé au niveau des plaques qui nous concernent.

<B>Mais il est quand même impératif d?instaurer un système d?alerte. Est-ce envisageable de le mettre rapidement en place ? </B>

La priorité est de constituer un système d?alerte régional aux raz-de-marée. Nous devons pour cela faire appel à la communauté internationale pour qu?elle nous aide à constituer un réseau d?alerte aux séismes et aux raz-de-marée, à l?instar de l?International Tsunami Information Centre qui suit de près les tsunamis dans le Pacifique. Le Mauritius Oceanography Institute a un rôle à jouer pour la mise en place de ce réseau. Il faut également repenser l?aménagement du territoire dans les régions côtières pour en limiter la vulnérabilité.

<B>Comment un système d?alerte peut-il nous protéger ? </B>

L?objectif est de détecter et de localiser, grâce à des sismographes, l?existence de tout séisme pouvant provoquer un raz-de-marée. On peut également vérifier que le risque d?un raz-de-marée existe réellement en mesurant le niveau de l?eau. Et finalement déterminer l?heure d?arrivée du tsunami et prendre les mesures adéquates pour les procédures d?évacuation.

<B>Que signifie tsunami ? </B>

Tsunami est un mot d?origine japonaise qui signifie « vague de port ». Aujourd?hui, c?est un terme utilisé couramment par la communauté des scientifiques pour indiquer une série de vagues ou raz-de-marée qui se déplace à travers l?océan avec une très grande longueur d?onde (distance entre deux crêtes), comprise entre quelques dizaines à 300 kilomètres. Lorsque ces vagues s?approchent de la côte, leur vitesse diminue car elles commencent à « sentir » le fond. En revanche, leur hauteur augmente de façon spectaculaire. Lorsqu?elles s?écrasent sur les régions côtières, elles provoquent des inondations et des destructions massives.

<B>Qu?est-ce qui peut provoquer un tsunami ? </B>

Un important éboulement ou une éruption volcanique peuvent en être la cause. Une météorite qui tombe dans l?océan peut également provoquer un tsunami. Mais le plus souvent, c?est la conséquence d?un séisme sous-marin. Le mouvement des plaques tectoniques est transmis à la masse d?eau, ce qui engendre une déformation à la surface. Cette augmentation ou baisse du niveau de l?eau est la formation initiale d?un tsunami. Il ne s?agit pas là d?un phénomène météorologique. Cela n?a rien à voir avec le réchauffement de la planète. Le séisme survenu au large de Sumatra est uniquement dû aux mouvements de ces plaques.

<B>Qu?est-ce qui différencie une vague provoquée par un tsunami d?une vague normale ? </B>

Les vagues que l?on voit sur les plages sont produites par le vent qui souffle sur la surface de l?eau. La taille des vagues dépend alors de la force des vents. En revanche, les vagues provoqués par les séismes se comportent différemment. La magnitude du tremblement de terre détermine leur taille et leur force. De plus, la distance entre les crêtes est beaucoup plus grande que celle entre les vagues normales et elle peut atteindre des centaines de kilomètres. En fonction de la profondeur de l?eau dans laquelle le tsunami se déplace, il peut atteindre une vitesse de 800 kilomètres par heure.

<B>Quelles ont été les conséquences sur l?écosystème ? </B>

Les zones touchées par le tsunami ont dû être très affectées. Tout d?abord, les récifs constitués de coraux où s?abritent les poissons ont dû être détruits. La faune pélagique a également dû souffrir, et il semblerait que beaucoup de poissons morts aient été retrouvés sur une côte au Nord de l?île. Et comme c?est la saison des pontes, nous risquons de connaître une pénurie de poissons plus tard. En outre les terres risquent de devenir arides avec l?accumulation d?eau de mer, comme cela a été le cas à Rodrigues.

<B>Est-ce que tous les océans subissent des tsunamis ? </B>

Oui. Ils se produisent dans la plupart des océans. Cependant ce phénomène est limité au bassin du Pacifique, une région entourée d?îles volcaniques. C?est la région la plus géologiquement active de la planète, ce qui lui a valu le nom d?« anneau de feu » du Pacifique. C?est ce qui rend cette partie de la terre plus propice aux activités sismiques qui provoquent des tsunamis. Les océans Indien et Atlantique sont bien moins actifs.

<B>Et qu?est-ce qui explique cette activité géologique ? </B>

Ce sont les failles qui parsèment cette zone. La croûte terrestre est faite de plaques flottant sur un magma de roches fondues. Elles sont perpétuellement en mouvement. Ces zones de tension sont des points faibles de la surface de la planète. Sous la pression du magma, ils explosent en libérant de grandes masses d?énergie. Dans certains cas, ils provoquent des séismes et des éruptions volcaniques.

<B>Propos recueillis par Bindu BOYJOO</B>