D?ici quelques années, le marché regorgera de produits légers, allégés, ?light? et il en apparaîtra de nouveau chaque mois. Le nombre de Mauriciens qui contracteront le diabète d?ici quelques années renforcera la conviction des consommateurs de se ruer sur ces produits. Un des premiers dans cette gamme a été le pot de yaourt dit ?nature sans sucre?, suivi des yaourts aux fruits avec mention ?0 % de matière grasse?. D?autres produits sont apparus, depuis les marques de sodas ?light?, au chocolat sans sucre, en passant par la confiture pour diabétique. D?ores et déjà, les différentes marques rivalisent d?ingéniosité et d?imagination et cette tendance est largement cautionnée par la publicité. On cherche à nous persuader que ?léger? rime forcément avec ?forme?. Il serait bon de savoir ce que chaque terme signifie et en particulier la mention ?allégé?.

On compte en fait trois grandes catégories de produits légers : ceux dont on a diminué les graisses, ceux dont on a remplacé le sucre par des édulcorants ou d?autres substances, et enfin, ceux dont on a diminué ou enlevé l?alcool. Tous ont pour objectif de réduire l?apport énergétique. Dans un avis du Conseil national de la consommation en France, la dénomination ?allégé? (en matière grasse ou en sucre) est un adjectif réservé à une denrée destinée à une alimentation courante, donc ?indication relative au régime ou à l?amaigrissement? sur l?emballage. L?allégement ne doit pas changer la nature profonde du produit (par exemple, le beurre allégé doit ressembler à du beurre et avoir le goût du beurre), mais l?allégement doit rester significatif. Les mentions ?allégé en matière grasse? ou ?allégé en sucre? doivent figurer avec la proportion de l?allégement. Le qualificatif ?allégé? ne peut être autorisé que par rapport à un produit déjà existant et défini par la réglementation (comme le fromage).

Information insuffisante

Pour remplacer le sucre (saccharose), il existe des produits de substitution appelés édulcorant de synthèses : aspartam, saccharine, acesulfame de potassium. Ils sont utiles pour sucrer les aliments si le besoin se fait ressentir en diminuant les calories et la quantité de glucides. Mais ils ont tous comme inconvénients de prolonger l?habitude du goût sucré. Un produit ?allégé en sucre? ou ?sans sucre?, peut contenir malgré tout, des glucides parfois jusqu?à 98 %. Il convient de signaler qu?un produit à base de fructose apporte autant de calorie que la saccharine.

Les édulcorants intenses ont un très fort pouvoir sucrant et le principal en est la saccharine. Celle-ci a un pouvoir sucrant de 300 à 400 du sucre de cuisine. Elle est plus stable à la chaleur et laisse une amertume. L?aspartame possède un pouvoir sucrant 150 fois du sucre de cuisine, vieillit mal et peut se transformer en une substance toxique. L?acesulfame de potassium a un pouvoir sucrant 150 fois du sucre de cuisine, n?entraîne pas d?effets cliniques ou biologiques chez les diabétiques ou chez les non-diabétiques. Il ne modifie pas le contrôle de la glycémie chez les diabétiques, mais les effets à long terme restent ignorés.

Les boissons ?light? de grande consommation contiennent de l?aspartam, de la saccharine, de l?acesulfame, ou un mélange des trois. Les yaourts et les préparations laitières sont édulcorés à l?aspartam. Les confiseries, chocolats, pralines, bonbons, sucettes, chewing-gum sont édulcorés par du xylitol et divers autres produits polyols. Dans tous les cas, une lecture attentive des étiquettes est nécessaire pour déjouer les pièges tendus aux consommateurs dont l?information nutritionnelle est trop souvent insuffisante.

La mention non-sucre ne signifie pas que le produit ne contient pas de glucides, mais simplement que l?on n?ait pas ajouté du saccharose pour sa fabrication ou sa commercialisation. Si des glucides étaient présents dans le produit d?origine, ils sont encore très probablement présents dans le produit portant la mention ?sans sucre?. Il faut retenir que ?sans sucre? signifie simplement ?sans ajout de saccharose? ou plus simplement sans ajout de sucre de cuisine, et en aucun cas ?sans glucides?.

Les produits allégés en lipides paraissent intéressants, mais il faut toujours contrôler la quantité : même si le produit est allégé en graisses, il n?en est pas dépourvu. Il convient de signaler que les yaourts à 0 % ne sont pas utiles car ils n?apportent qu?un gramme de lipides par pot. Il serait logique que moins un produit contient de matière première, moins son prix soit élevé. En fait, bien souvent, le produit allégé est à peine moins cher que le produit homologue non allégé. Ces différences s?expliquent par un coût de fabrication plus élevé pour obtenir l?allégement.

À noter que la mention ?light? n?a aucune définition légale. Elle constitue simplement un élément publicitaire pour attirer l?attention du consommateur. Sans aucune garantie quant à la composition du produit, certains d?entre eux ne contiennent pas du tout de glucides, d?autres en comportent une quantité moindre que le même produit ?non light? mais cette quantité est souvent loin d?être négligeable. Dans certains jus de fruits, il y a présence d?édulcorant mais aussi de tout le sucre du fruit, et cette part de glucide augmente parallèlement à la quantité de boisson absorbée.