Le tracé alternatif proposé par la Road Development Authority (RDA) épargne la forêt de Ferney, mais saura-t-il dans le même souffle garantir la sécurité des futurs utilisateurs de l?autoroute du Sud-Est ? C?est l?une des questions que soulève le rapport Seebaluck soumis par l?Environmental Monitoring Committee (EMC) chargé par le Premier ministre d?évaluer l?impact environnemental du projet d?autoroute. Ce document fait état d?un tunnel de 600 mètres qui devrait traverser la montagne de Grand-Port et de ses implications pour les automobilistes.

Outre de recommander ?qu?une route alternative, qui ne traverse pas la forêt de haute qualité, soit identifiée?, le rapport exprime des inquiétudes concernant un ?virage serré prévu à quelques mètres de la sortie nord du tunnel dans la direction de Kewal Nagar?. Paul Bérenger en avait fait de même dans un communiqué émis par son bureau, après la réunion qu?il avait eue avec toutes les parties concernées mardi : ?Le PM a fait part de son souci sur les questions de sécurité liées au tunnel?.

Alors que le communiqué précisait qu?un safety audit serait réalisé par un laboratoire de recherche avec la collaboration de la Road Safety Unit (RSA) et le ministère des Infrastructures Publiques, le rapport Seebaluck démontrerait qu?un audit a déjà été fait : ?Des accidents de la route, peut-on lire, pourraient avoir un impact négatif sur la forêt. Il est important qu?un road safety audit soit réalisé afin de déterminer le niveau de risque d?accidents. La RDA nous a informés qu?un audit a déjà été effectué pendant la phase de conception. Ils en feront un autre après que la route ait été construite, mais avant qu?elle soit ouverte?. Toutefois, du côté du ministère de l?Environnement et de la RDA, on réfute catégoriquement l?existence d?une telle étude.

Le rapport du EMC recommande aux autorités de ?se concentrer sur des routes alternatives qui ne traversent pas la forêt car cela épargnerait non seulement les espèces dangereusement menacées mais aussi la biodiversité existante.? Ils proposent aussi ?que le site soit converti en un Conservation Management Area pour une protection et un rétablissement à long terme.?

Alors que la suggestion de trouver des routes alternatives a été mise en pratique, celle qui préconise ?qu?un consultant indépendant soit commissionné pour prodiguer des conseils sur les alternatives possibles, incluant les implications financières et techniques?, ne semble pas l?avoir été. En effet, l?on apprend que c?est le réalignement proposé par la RDA qui sera visité lundi. Le Premier ministre, le vice-Premier ministre et les ministres de l?Environnement et des Infrastructures publiques, ainsi que tous les autres stakeholders, visiteront le site dans le but de se faire ?une première opinion? sur la proposition.

Alors que la RDA dit avoir conçu un réalignement du tracé ?de sa propre initiative?, le rapport Seebaluck démontre que cette antenne du ministère des Infrastructures publiques s?était d?abord opposée à toute modification. ?Le comité a pris en considération des possibilités de légers ajustements de l?alignement de la route pour épargner les espèces d?arbres menacées. La RDA pensait que cela ne serait pas approprié car seules deux espèces menacées se trouvaient sur le tracé ? une desquelles compte une population mondiale de trois individus ? et qu?un réalignement pourrait mettre en péril d?autres espèces menacées.?