5h25. Frankie Fredericks et sa petite famille font leur entrée au VIP Lounge de l?aéroport SSR. Sa femme Jessica tient la petite Soraya dans ses bras. Elle est épuisée par le trajet Namibie-Ile Maurice via Afrique du Sud, où la star de l?athlétisme les a rejoints d?Helsinki.

Les flashes des photographes crépitent de toutes parts. Décontracté et affichant son sourire légendaire, Frankie salue les journalistes et représentants des sponsors venus l?accueillir. Tout le monde est convié à la salle de conférence pour une première prise de contact. Soraya, quant a elle, est imperturbable. Des bras de sa maman, elle est tombée dans ceux de Morphée.

Eric Brelu-Brelu, responsable des communications pour le groupe Naiade Resorts, présente le sprinteur aux représentants de Powerade (Phoenix Beverages Group), Sanjeev Hemrazsing et Frankie Wong. Les journalistes de la presse écrite et ceux de Radio One et Radio Plus sont installés. Une fois la bienvenue souhaitée au quadruple médaillé d?argent aux Jeux olympiques, il adresse quelques mots, malgré un air fatigué.

?Je remercie les sponsors de m?avoir invité à l?île Maurice, pays que j?ai toujours rêvé de visiter. Mes engagements ne m?ont pas permis de faire le saut plus tôt. Maintenant que j?ai raccroché, je suis heureux d?être au pays de mon ami Stéphan Buckland. Je suis reconnaissant pour cette invitation et à travers les deux ateliers de formation prévus pendant mon séjour je vais transmettre aux jeunes la philosophie qui m?a inspiré tout au long de ma carrière?, déclare le meilleur sprinteur africain de tous les temps.

La classe des grands hommes

Après les quelques timides questions des journalistes présents, rendez-vous est donné pour la conférence de presse prévue à l?hôtel Le Beau Rivage de Belle-Mare. C?est là où se dirigent Frankie Fredericks et sa famille. Pas de tam tam à sa sortie du VIP lounge. Cela ne dérange pas la star, pour qui la simplicité est une seconde nature. Avant de partir, il lance quelques mots à ceux présents. ?Cela n?a pas du tout été facile pour vous de vous réveiller à cette heure-là??, demande-t-il. Le soleil n?a effectivement pas encore fait son apparition à Plaisance. Les yeux de ceux présents sont cernés mais l?excitation de découvrir la star en fait abstraction.

La petite famille effectue un trajet de trois quarts d?heure à bord d?un véhicule du tour opérateur Connections. Dès son arrivée à Belle-Mare, il prend connaissance du programme de la journée. D?abord, repos du guerrier pour le lion retraité qui s?enferme dans sa chambre pour récupérer avant la conférence de presse de midi.

C?est également avec classe et simplicité qu?il s?est présenté au point de presse et a répondu aux questions avant de consacrer encore une heure et demie à différents titres de presse pour des interviews personnalisées.

Vous pouvez vous aussi apprécier ce grand monsieur de l?athlétisme mondial aujourd?hui lors d?un atelier de formation au stade Auguste-Vollaire (Flacq) à 15 heures et demain au stade Maryse-Justin (Réduit) à la même heure (voir texte plus bas). Des séances de photos et autographes y sont prévues.