A notre arrivée à Sébastopol, nous avons beau cherché dans la foule, mais nous n?avons pu identifier Purbatia Teemul, née Lochun. Expérience rarissime car les centenaires sont d?habitude titubants, durs d?oreille et ont des problèmes visuels. Mais celle que nous avons rencontrée est lucide et a, en plus, très bonne mémoire.

Né le 1er décembre 1904 à Beau-Valon, Mahébourg, Purbatia Teemul est aussi entrée dans l?histoire comme la première centenaire de Sébastopol. Cet endroit a déjà la réputation d?être le village de la longévité avec pas moins de 500 personnes du troisième âge. ?Ici, les gens vivent plus longtemps. Raison pour laquelle il y a quatre associations du troisième âge dans la localité?, confie Paul Curpen, président de l?association du troisième âge de Sébastopol.

Enfance malheureuse

Pour donner un cachet original à l?événement, le petit-fils de Purbatia Teemul, Rishi Choony, a organisé, le 1er décembre, une grande fête pour tous les villageois sur la berge de la rivière. Une salle verte a été dressée pour l?occasion. Un millier d?habitants et d?autres invités ont répondu à l?appel. Ils ont eu droit à une animation musicale, suivie d?un dîner, préparé sur place par un groupe de volontaires et des membres de la famille de la centenaire.

Même si Purbatia Teemul fait facilement trente ans de moins, elle a connu une enfance malheureuse. A 15 ans, elle travaillait déjà dans les champs à Beau-Vallon parce que sa famille était dans la dèche. ?Mo ti passe boucou misère. Mo ti pe dormi lor gouni?Mo ti bizin plante dan caro. Sirdar ti fer boucoup dominer are moi. Li ti rasse mo pioche ek jette li. Apre li dire moi alle ramasse?.

L?époux de Purbatia Teemul, un laboureur, est décédé en 1940 alors que leur unique fille, Deantee, n?avait que deux ans. Elle a travaillé jusqu?à l?âge de 85 ans avant de venir vivre chez son neveu, Prakash Choony.

Purbatia Teemul dit n?avoir aucun secret pour sa longévité. Elle aime manger du poulet, du poisson et des légumes et prend de temps à autre un ti-whisky. ?Si j?ai pu vivre aussi longtemps, c?est parce que Dieu l?a voulu. Je prie tous les jours?.

?Li encore capave trie diriz ek bred?, lance un membre de sa famille. ?Li conten chante?, dit un autre.

Purbatia Teemul est aussi une accro de la télé. Elle ne rate jamais les séries télévisées en hindoustani. ?Mo conten Tulsi ek Sararat?.

La centenaire est mère d?une fille unique qui lui a donné sept petits-enfants. Elle a, au total, une quarantaine d?arrière-petits-enfants.