Les éliminatoires de la zone Europe pour la Coupe du monde 2006 reprennent aujourd’hui mais l’absence de véritable affiche détournera l’attention sur les rencontres amicales entre grands du continent.

A cet égard, le match entre l’Espagne et l’Angleterre sera particulièrement suivi. Ni la France, qui reçoit la Pologne en amical, ni l’Italie, qui joue “pour du beurre” contre la Finlande, ni la Suède, qui se déplace sans pression en Ecosse, ne joueront pour la qualification au Mondial.

Certes, les Pays-Bas, la République tchèque et le Portugal seront sous pression. Mais vu les adversaires qui leur sont proposés, leurs sorties ne devraient pas pousser les supporters au-delà de leur poste de télévision.

Les Néerlandais, troisièmes du groupe 1, se déplacent en Andorre avec pour ambition de monter d’un cran puisque la Finlande, deuxième, est exempte. Elle se rend en Italie pour tester la solidité de la formation de Marcello Lippi, qui a pour cette rencontre amicale convoqué six joueurs sans aucune sélection.

<B>Beckham et Owen à Santiago Bernabeu</B>

La République tchèque, quatrième de la poule, aura la même ambition que les Orange en Macédoine, qui en cas de victoire, passerait devant le demi-finaliste de l’Euro 2004.

La Roumanie a l’occasion d’assoir sa domination dans le groupe si elle s’impose chez la lanterne rouge, l’Arménie, qui a perdu ses quatre premiers matches en ne marquant qu’un but.

Mais c’est sur le stade Santiago Bernabeu que la plupart des projecteurs seront braqués. L’Espagne accueille l’Angleterre de David Beckham et Michael Owen, pensionnaire du Bernabeu.

L’ancien joueur de Liverpool qui, après des débuts difficiles au Real Madrid, vient de marquer six buts en huit matches, tentera de convaincre Jose Garcia Remon de le titulariser pour le “Clasico” contre le FC Barcelone.

Le défenseur espagnol, Ivan Helguera, reconnaît pour sa part que l’attaquant anglais, Wayne Rooney, est bourré de talents mis avec un caractère de mauvais garçon.

Wayne Rooney, auteur de deux buts, dimanche, contre Newcastle face à Manchester United, devrait faire, encore une fois, valoir ses qualités au sein de la sélection anglaise.

Le défenseur du Real Madrid, Ivan Helguera, 29 ans, a fait l’éloge de l’attaquant anglais mais il n’a pas manqué de mettre en lumière quelques-uns de ses défauts, principalement son mauvais caractère sur le terrain.

“Rooney a des aptitudes et de la rapidité d’action mais il perd une bonne partie de ses qualités en raison de son mauvais caractère sur le terrain. C’est là un gros problème pour lui”, a déclaré le défenseur espagnol.

“Il est un joueur ayant beaucoup d’aptitudes et de grandes qualitiés mais il doit encore s’assagir dans le monde du football ”.

“Il joue maintenant pour un grand club comme Manchester United et la presse parle beaucoup de lui bien souvent en termes élogieux. Mais je me demande quel trophée il a déjà remporté ?”, s’est interrogé le joueur espagnol.

La vedette du Real Madrid, David Beckham, pourrait revenir en action, aujourd’hui, après s’être fracturé deux côtes lors du match qualificatif de l’Angleterre contre le Pays de Galles, le mois dernier.

“Beckham est un maillon important pour la sélection anglaise. J’aurais préféré qu’il ne joue pas contre l’Espagne s’il ne se sent pas en parfaite condition physique et qu’il se réserve pour le match important et difficile du Real Madrid contre le FC Barcelone, samedi ”, a fait remarquer Ivan Helguera.

“L’Angleterre possède une excellente équipe et il ne sera pas facile de l’affronter avec ou sans Beckham sur le terrain. Ce sera un bon test pour nous et pour notre campagne de préparation en vue de la Coupe du monde 2006. Les Anglais ont aussi Michael Owen, qui est un super joueur”, a souligné le défenseur espagnol.

Selon Ivan Helguera, Owen a de bonnes relations avec ses coéquipiers de la sélection anglaise et il veut bien s’adapter le plus vite possible à Madrid. Owen demeure toujours un adversaire difficile à mettre sous l’éteignoir, ce qui ne facilitera pas la tâche de la formation nationale espagnole.