Les amoureux du volley local connaissent bien ses commentaires hilarants et son sens de la répartie sans jamais tomber dans la vulgarité. Dans les réunions fédérales, comptez sur lui pour ne faire aucun cadeau aux officiels. Il n?a pas la langue dans sa poche. C?est ce qui le caractérise. Ses joueuses de l?Association sportive de Belle-Étoile ne diront pas le contraire.

Mais derrière cette carapace, il y a un Mario Samba qui a été marqué par le perte d?un être cher autour duquel tout son univers a été construit. « À première vue, les gens pensent que je suis une grande gueule. Mais ils ne peuvent pas savoir ce qui se passe au fond de moi. L?habit ne fait pas le moine », lance Mario Samba.

Après le sacre de l?ASBE samedi dernier au gymnase de Vacoas, lors de l?ultime journée de D2, Mario Samba déclarait que « tout ce chemin parcouru n?aura pas été possible sans l?encouragement de ma bien-aimée Linda. C?est vraiment malheureux qu?elle ne soit pas là avec nos deux petits enfants pour savourer ce moment ».

On sentait, malgré la victoire, une certaine démotivation dans sa voix. Le retour en D1 ne sera pas de tout repos, et c?est là que son entourage va lui manquer. « J?ai moins de support familial et c?est difficile de s?en sortir. La première division sera une toute autre paire de manches. N?oublions pas que la femme est l?avenir de l?homme », avoue-t-il.

Depuis Sans Frontière dans les années 90 qu?il a fait grimper chez les grands, Mario Samba a connu de forts bons moments dans le volley-ball féminin. En compagnie de George Appadoo à la tête d?Idefix, ils réaliseront le doublé coupe-championnat. Suivront les Vallijee Citizens et la Fire Brigade où il y restera deux années et décrochera un titre. Après un passage chez les garçons à La Tour Koenig, il prendra du recul. Mais il n?aura pas tout le repos qu?il souhaitait. Les dirigeants de l?ASBE le contactèrent et il se lança dans une nouvelle aventure. La suite on la connaît.

Défenseur des ti lékips, comme il le dit, Mario Samba avait réussi sa saison sur la manche aller du championnat. Maximum de risques au service pour déstabiliser l?adversaire. Cette tactique a payé, mais la fin du championnat a été difficile avec l?absence de certains éléments.

« Le volley-ball c?est un sport d?intelligence. Il faut savoir observer, écouter et appliquer », voilà sa philosophie. Rien de sorcier. Mais dans la pratique, c?est souvent différent.

Une nouvelle aventure attend Mario Samba la saison prochaine. Atteindre la D1 était un premier objectif. À présent, il faudra y rester. « J?espère avoir le support des gens que j?aime mais qui pensent le contraire », souhaite-t-il.