Une victoire par 1-0 contre Everton, le week-end dernier, a permis à Chelsea, dirigé par Jose Mourinho, de déloger Arsenal du fauteuil de leader pour la première fois depuis le mois de janvier. Mais les Gunners pourraient retrouver la pole position, pendant quelques heures seulement s?ils battent Tottenham en match avancé.

Chelsea, qui compte deux points d?avance alors qu?un tiers de la saison est déjà écoulé, fait un court déplacement à Londres pour se mesurer à un Fulham retrouvé après sa confortable victoire (4-1), la semaine dernière sur Newcastle United à St James? Park.

Les deux autres formations occupant les troisième et quatrième places, Everton et Bolton Wanderers, viseront à continuer sur leur lancée contre Birmingham City et Aston Villa respectivement. Manchester United se rendra pour sa part à Newcastle United, demain, pour enchaîner avec une nouvelle victoire après celle enregistrée en semaine contre Crystal Palace, en Coupe de la Ligue anglaise.

Tous les yeux seront tournés vers la capitale anglaise, notamment à White Hart Lane où le nouveau manager de Tottenham, le Néerlandais Martin Jol, a pris ses fonctions.

UN STRESS TRAUMATIQUE

Cependant, la rapide nomination de Jol à la tête du club, mardi dernier, a rehaussé le moral des joueurs pour le match contre Burnley dans le cadre de la Carling League Cup, surtout après quatre défaites consécutives en championnat.

La récente baisse de régime d?Arsenal laisse penser que la bande à Arsène Wenger souffre toujours du traumatisme de la défaite face à Manchester United (2-0), qui avait mis fin à sa série de 49 matches d?invincibilité.

Des matches nuls concédés face à Southampton et à Crystal Palace ont permis à Chelsea de dépasser Arsenal au classement mais une visite à White Hart Lane, où il est invaincu depuis 1999, pourrait rappeler une certaine réalité.

Le retour de Fulham à son terrain habituel de Craven Cottage, cette saison, lui donne un atout supplémentaire pour son match contre Chelsea. L?équipe de Mourinho voudrait confirmer ses prétentions sur le titre, surtout avec une défense impénétrable, soutenue par une attaque qui fait feu de tout bois, avec l?aide du jeune Néerlandais, Arjen Robben.

L?ancien ailier du PSV Eindhoven avec à ses côtés l?Irlandais Damien Duff, a donné à Chelsea la dimension nécessaire pour scorer de nombreux buts.

Fulham n?a jamais battu Chelsea dans la Premier League et il faut remonter à 1977 pour retrouver sa dernière victoire à domicile contre son illustre voisin quand les deux clubs évoluaient en Division One !

Southampton avait souvent pris le dessus sur Portsmouth mais les choses ont quelque peu changé puisque Portsmouth a régulièrement progressé sous la férule d?Harry Redknapp, alors que son voisin a dégringolé au classement pour se retrouver parmi les trois derniers clubs.

Après sa défaite humiliante de 5-2 devant la formation de deuxième division, Watford dans la Carling League Cup, le manager de Southampton, Steve Wigley, a admis que son avenir avec les Saints est incertain et une performance similaire pourrait signifier un limogeage probable.

Le manager de Liverpool, Rafael Benitez, a mis au repos Xabi Alonso, Luis Garcia et Dietmar Hamann lors de la victoire des Reds dans la Coupe de la Ligue contre Middlesbrough. Ils devraient faire leur retour aujourd?hui alors que l?attaquant Milan Baros, blessé à son tour, manquera à l?appel contre Crystal Palace.

Plusieurs joueurs de l?équipe managée par Iain Dowie avaient manqué la sortie de Palace contre Manchester United, mercredi en Coupe de la Ligue. Tout laisse croire qu?ils seront de retour aujourd?hui.

Demain, Newcastle, battu à domicile par Fulham et éliminé de la Coupe de la Ligue par Chelsea, tentera, face à Manchester United, d?effacer cette déconvenue à St James? Park.