C?est désormais officiel. Le technicien français Arsène Wenger a prolongé hier son contrat de manager avec Arsenal jusqu'en mai 2008, mettant ainsi un terme aux nombreuses spéculations entourant son avenir.

D?abord confirmée par Arsenal sur son site internet en début d?après-midi, la nouvelle a ensuite été relayée par de nombreux médias. La décision de Wenger de rester en poste pour encore trois ans et demi va très certainement atténuer la déception des supporters d?Arsenal. Certains ne se remettent toujours par de la défaite des Gunners à Manchester United dimanche, 2-0, défaite qui est venue interrompre une série d?invincibilité de 49 matches.

Arrivé au club en 1996, l'Alsacien, aujourd?hui âgé de 55 ans, a conduit les Gunners à trois titres de champions d'Angleterre, en 1998, 2002 et 2004. Son prochain objectif est de conduire le club londonienà la gloire sur la scène européenne, via la prestigieuse Ligue des Champions.

?Mes intentions ont toujours été claires. J'aime ce club et je suis très heureux ici. Le fait de signer un nouveau contrat n?était qu?une formalité?, a déclaré Arsène Wenger sur le site internet d'Arsenal hier. ?J'ai encore beaucoup à faire et mon objectif est de faire avancer ce club?, a-t-il ajouté, en faisant allusion justement au parcours jusqu'ici décevant, d'Arsenal en Ligue des champions.

La fin d?une belle époque ?

En signant pour une si longue durée, Arsène Wenger s?engage par ailleurs, à faciliter le transfert annoncé des Gunners de leur mythique stade d?Highbury pour une enceinte révolutionnaire et futuriste, le stade des Emirats.

D?aucuns s?accordent à dire que la décision d?Arsène Wenger de resigner cette semaine, alors qu?il était question que cela se fasse à la mi-novembre, vise à ramener un tant soit peu de sérénité dans la maisonnée des Gunners. Plus clairement, il pourrait s?agir d?une tentative de détourner l?attention du sulfureux match contre Man U, dimanche à Old Trafford.

Depuis que les Gunners sont revenus de Manchester avec leur première défaite en cinquante matches de championnat, les champions d?Angleterre en titre étaient sous les feux de tous les projecteurs. En deux mots, la grande question de tous les observateurs portait sur la possibilité que cette défaite marque la fin d?une belle époque. De mauvais goût à un moment où le club dirigé par Peter Hill-Wood s?apprête à investir massivement dans son nouveau stade des Emirats et dans bien d?autres projets futurs visant à en faire un grand d?Europe.