L'OL a perdu des joueurs importants (Luyindula, Edmilson, Dhorasoo?), mais a pris un excellent départ cette saison en Ligue 1 et s'affirme comme le principal favori à sa propre succession. Portrait d'un club en pleine santé.

Le recrutement lyonnais s'est effectué en deux parties distinctes. Dès le début de l'été, Jean-Michel Aulas a acheté Eric Abidal et Pierre-Alain Frau, deux joueurs du championnat de France pressentis depuis plusieurs mois du côté de Gerland.

Le premier, venu de Lille, fait partie des meilleurs défenseurs de L1, et a fêté récemment sa première sélection en équipe de France et Frau restait sur une excellente saison à Sochaux lors de laquelle il avait inscrit 17 buts.

Le milieu de l'été a été marqué par de nombreux départs importants : Vikash Dhorasoo, homme de base de l'équipe de l'an passé, évolue désormais au Milan AC. Edmilson a rejoint Barcelone pour 12 millions d'euros, Eric Carrière est le nouveau capitaine lensois, le prometteur Florent Balmont porte maintenant le maillot niçois, et l'ancien capitaine Patrick Müller joue à Majorque. Mais c'est le départ de Peguy Luyindula à l'OM qui a particulièrement retenu l'attention.

Les médias ont alors évoqué des problèmes d'argent et promis à l'OL une saison 2004-2005 en demi-teinte, d'autant plus qu'à ces nombreux départs s'ajoutait la blessure précoce de Giovane Elber, survenue à Metz lors de la 3e journée.

Mais dans les derniers jours du mois d'août, Lyon enregistre les signatures de Lamine Diatta, venu de Rennes, de Cris, solide défenseur brésilien de Cruzeiro, et de Nilmar, jeune attaquant de Porto Alegre. Celui-ci réussira une entrée fracassante dans le championnat de France : pour sa première apparition sous le maillot lyonnais, dans le dernier quart d'heure de la rencontre à Rennes, il marque deux fois et offre la victoire aux siens. Sensationnel.

Mais l'OL n'allait pas s'arrêter là. Le 31 août, date de clôture du marché des transferts, Lyon officialise l'arrivée de Sylvain Wiltord, laissé libre par Arsenal, et, depuis, l'international enchaîne les prestations de haut niveau, au point de devenir l'un des leaders de l'attaque lyonnaise.

Des ambitions plus grandes

L'Olympique Lyonnais a pris cette saison un bien meilleur départ que lors des précédentes. Habitué à refaire son retard et à fausser compagnie à ses adversaires dans l'emballage final, Lyon a cette fois-ci occupé l'une des quatre premières places dès la 5e rencontre.

La première journée a vu les coéquipiers de Juninho gagner à Nice (1-0) alors qu'ils n'avaient plus remporté leur premier match de la saison depuis 1981. Après neuf journées, l'OL est toujours invaincu. C'est la dernière équipe dans ce cas.

Les hommes de Paul Le Guen occupent la deuxième place du classement derrière Lille, qu'on imagine mal conserver ce rythme jusqu'au mois de mai. Une seule nuance vient ternir ce bilan : Lyon n'a enregistré qu'une seule victoire et trois matches nuls à domicile, alors que Gerland était ces derniers temps la pelouse la plus crainte de France.

Face à des défenses regroupées, l'enthousiasme et l'impatience des jeunes Lyonnais sont inutiles. C'est l'expérience et la maîtrise qui permettent de l'emporter contre ces équipes, comme face à un monument européen tel que Manchester United.

Cette rencontre, lors de laquelle les coéquipiers de Grégory Coupet menaient 2-0 avant d'être rejoints, illustre un certain manque d'expérience chez les joueurs de l'OL. Dhorasoo ou Edmilson font défaut. L'avenir dira si cette carence portera préjudice au club du président Aulas.

Triple champion de France en titre, Lyon est désormais en course pour battre des records : l'OL se verrait bien rejoindre Marseille et Saint-Etienne dans le cercle très fermé des équipes championnes de France quatre fois de suite.