La nouvelle est tombée mardi. L'Américain Scottie Pippen, sextuple lauréat de NBA, âgé de 39 ans, a annoncé sa retraite le jour même de l?'ouverture du camp d'entraînement des Chicago Bulls en vue de la saison nouvelle. «Ce fut une décision très difficile de dire adieu à un sport qui a occupé une part si importante de ma vie », a déclaré Pippen dans un communiqué du club où il fut le fidèle lieutenant de Michael Jordan lors des années triomphales, notamment de 1991 à 1993 et de 1996 à 1998.

Après ses onze premières saisons NBA à Chicago, Scottie Pippen était parti à Houston en 1998. Après une année dans le Texas, il s'était envolé pour Portland où il a évolué les quatre saisons suivantes. Agent libre, il fut appelé au secours la saison dernière par les Bulls, à la recherche d'un joueur d'expérience pour redonner de l'éclat à une équipe rajeunie.

« Notre décision de rappeler Scottie Pippen l'été dernier fut concluante et c'est dommage qu'il ne soit pas de nouveau notre leader cette saison », a déclaré John Paxson, ancien partenaire de jeu de Pippen, devenu manager général du club. « Scottie Pippen est l'un des meilleurs Bulls de tous les temps », a déclaré Jerry Reinsdorf, propriétaire du club. « Pour le prouver, nous prévoyons de l'honorer en retirant son numéro 33 à une date qui reste encore à déterminer. »

Bien que toujours dans l'ombre de Jordan, Pippen a figuré dans la liste des 50 meilleurs joueurs de tous les temps de la NBA en 1996. Choisi par Seattle au premier tour de la draft de 1987 (5e choix général), Pippen fut rapidement transféré à Chicago où ce joueur de 2,03 m pour 103 kg a brillé durant onze saisons. Nommé sept fois dans la meilleure équipe défensive de la NBA, il fut désigné meilleur joueur du All-Star Game en 1994, rendez-vous annuel pour lequel il fut sélectionné à sept reprises.

En dix-sept saisons, le double champion olympique a totalisé une moyenne de 16,1 points, 6,40 rebonds et 5,2 passes décisives en 1 178 matches. Avec 208 matches disputés en phase finale, il figure au deuxième rang du palmarès derrière Kareem Abdul-Jabbar et ses 237 matches.