Après avoir subi, fin juin, une vilaine fracture au pied lors d?un mémorable quart de finale de l?Euro 2004 contre le Portugal, ce qui l?a privé de football pendant plusieurs semaines, Wayne Rooney est enfin de retour sur les terrains.

L?ancien buteur d?Everton, 18 ans, recruté à prix d?or par Manchester United durant l?intersaison, a foulé, mardi soir, pour la première fois, la pelouse d?Old Trafford sous ses nouvelles couleurs. C?était contre Fenerbache à l?occasion d?un match de Ligue des Champions.

Et comme il l?avait fait savoir, lui qui ne craint personne, même pas les plus rugueux et coriaces défenseurs adverses, l?international anglais s?est mis en évidence de fort belle manière. Sous les yeux médusés de sir Alex Ferguson, il a marqué trois buts l?espace d?un peu plus de quarante minutes (17e, 21e, 54e). Pour un coup d?essai, ce fut un coup de maître. Et même si, de temps à autre, il lui arrive de jouer la provoc, Rooney est peut-être la perle rare qu?attendait Man U.

Avec les débuts de Wayne Rooney, ajoutés aux retours du défenseur Rio Ferdinand et de l?attaquant Ruud van Nistelrooy, les Red Devils sont désormais mieux armés pour se lancer à la poursuite des deux équipes de tête de la Premier League, Arsenal, impressionnant champion en exercice, et Chelsea, son dauphin annoncé. L?on prévoit même une course à quatre avec Liverpool, qui, avec un Rafael Benitez ambitieux aux commandes, espère se mêler à la lutte.

Le manager des Red Devils, Sir Alex Ferguson, a suffisamment apprécié les qualités de son jeune attaquant pour lui avoir fait confiance contre Fenerbache même s?il revenait de blessures.

« Vous voyez souvent des joueurs réussir de belles choses à l?entraînement. Parfois, vous avez même l?impression de tenir quelque chose d?extraordinaire. Mais l?examen de passage se fait toujours sur le terrain. C?est là qu?on pourra parler de Wayne Rooney plus en détails », avait confié le patron de Manchester United.

Sir Alex a ajouté qu?il a fait l?acquisition du jeune prodige afin qu?il porte le maillot des Red Devils dans les plus grandes compétitions, en particulier dans la Ligue des Champions et dans le championnat d?Angleterre. « Autrement, Manchester United n?aurait pas investi autant d?argent sur lui », a précisé Sir Alex.

Le boss d?Old Trafford s?estime heureux que son joueur ait fait montre de son engagement depuis son arrivée d?Everton pour une somme de £ 30 millions.

La blessure contractée sur les pelouses de l?Euro 2004 est finalement guérie, et les supporters inébranlables pourront le voir porter avec honneur et dignité le fameux maillot rouge.

Ferguson a annoncé sa joie de le voir sous ses ordres, même si sa venue a coûté une fortune et a épuisé les ressources financières budgétées pour le transfert de joueurs pour la prochaine saison.

« Wayne a montré son sens d?application au travail et à l?entraînement. Il est prêt à être jeté dans le grand bain. Je ne sais, cependant, s?il doit être sur le banc de touche et pouvoir entrer à n?importe quel moment », a encore fait ressortir le mentor d?Old Trafford.

Ferguson est d?avis que le jeune joueur possède d?énormes potentiels : « j?aurai, au cours des trois ou quatre prochaines années, qu?à développer son potentiel. Vous verrez alors quel grand joueur il sera devenu et le gros investissement effectué par le club aura alors rapporté des dividendes. Tout ce que j?aurai à acquérir pour lui sera de la régularité.» Ce dernier se trompe rarement sur les qualités d?un joueur qu?il a sous sa férule. Les exemples sont légion : David Beckham, Ryan Giggs, les frères Neville entre autres.

Le coach allemand de Fenerbache, son ami Christoph Daum, estime que Rooney devrait devenir un des tout bons attaquants anglais, aussi bon que Gary Lineker et Michael Owen.