L?instrument sert à l?action : il ne sert pas proprement au travail comme l?outil. C?est un terme qui désigne quelque chose de plus primitif que l?outil. Si l?on se sert d?un objet naturel pour agir, c?est un instrument. L?animal peut agir avec des instruments mais il ne travaille pas. Cependant l?instrument a une signification technique : les instruments de navigation, de bord, de mesures, de musique, de torture. De tels objets techniques semblent assez proches de l?outil : ils requièrent l?utilisateur individuel. L?utilisation est manuelle : manipulation des instruments. Les instruments ne sont pas nécessairement de caractère mécanique : en ce sens, il ne peut être confondu avec la machine : il ne sert pas à décupler la force naturelle. L?instrument agit peu sur les choses, il sert à modifier les apparences et à transformer sans modifier la réalité. Il rend visible : exemple le microscope. Il n?a aucune action sur la matière : il permet de connaître et d?identifier. Le rôle est un rôle intellectuel. L?instrument de musique sert à transformer les bruits en harmonie : il donne un sens à une réalité matérielle : c?est une transformation des apparences. Cela concerne l?esprit. C?est spirituel. L?action que permet l?instrument a un aspect plus spirituel que les choses sur lesquelles physiquement on peut exercer une action. L?instrument produit des signaux, des signes (signaux d?alarme). Il donne une mesure, une échelle, une direction. Il permet de penser. Dans ce cas, le sujet est séparé de ce qui fonctionne. L?instrument permet de surveiller la machine : l?activité intellectuelle est séparée de l?action, du fonctionnement, du mécanisme. Elle peut être un danger : elle ne permet pas de récupérer l?action dans ce qui est fait, dans le travail lui-même. Avec l?instrument, l?action n?est plus auprès d?elle-même : elle est séparée du travail. L?instrument introduit une séparation de l?action. Dans l?outil, l?action est travail ; la machine dépossède l?action du travail.

Dans le domaine psychologique, quelqu?un qui se sert d?un autre pour être l?instrument de sa vengeance : ce dernier n?agit pas. L?action est séparée d?elle-même. J?ai agi mais je n?ai pas fait. Séparé du travail, je finis par être séparé de moi-même.

Pourtant, l?instrument de chirurgie sert peut-être plus d?outil que le reste : l?instrument de chirurgie permet de soigner. L?outil sert à réparer. L?instrument de chirurgie permet d?intervenir. Il est dans la main, ce qui dépasse les possibilités même de la main. Les infirmiers travaillent à la finition de la plaie, on dit au contraire que l?acte chirurgical réclame de l?art. Enfin, prenons l?exemple des instruments de torture : il s?agit d?agir sur « une matière » qui apparaît plus spirituelle que matérielle : il s?agit de briser une existence psychologique, morale, idéologique, une volonté. Avec la torture, on ne peut pas blesser : on veut procurer de la souffrance, humilier une volonté. On s?attaque dans le corps à ce qui a une signification éthique et esthétique : les organes génitaux, les yeux, le visage. Les instruments du tortionnaire sont au service d?une psychologie.