La croissance de la demande exige la construction de nouvelles centrales bagasse-charbon. Mais, pour l?instant, les négociations qui ont démarré depuis quelques jours entre le Central Electricity Board (CEB) et la Société usinière du Sud (SUDS) pour la construction d?une centrale à Savannah sont dans une impasse.

Le problème concerne principalement le prix de la bagasse comme composante de la production énergétique. Pour l?instant, du côté du CEB comme de celui de la SUDS, on hésite à commenter ce ?deadlock? afin de donner un maximum de chances aux négociations d?aboutir dans les meilleurs délais. D?autant plus qu?on n?est qu?au tout début des négociations sur un projet d?envergure et qu?il s?agit d?un problème ?complexe?. Mais on est convaincu des deux côtés qu?une solution sera bientôt trouvée à ce problème dans l?intérêt de la production énergétique à partir de la bagasse et du pays.

Une centrale bagasse-charbon

Outre la SUDS, la sucrerie Fuel est en lice pour la construction d?une centrale bagasse-charbon. Les négociations avec cette compagnie débutent la semaine prochaine. Le coût de la construction de la centrale proposée par Fuel est de Rs 2,7 milliards. Celle que la SUDS se propose de construire à Savannah est de Rs 3,6 millliards, dont environ Rs 1 milliard comme coût de centralisation des sucreries Mon-Trésor-Mon-Désert et Riche-en-Eau sur Savannah.

La proposition de la SUDS et la centralisation de l?industrie sucrière sont liées. Elles sont les principaux moyens envisagés pour aider cette industrie à survivre, et encore plus dans le cadre de l?éventuelle réduction de 37 % du prix de sucre importé des pays d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique par l?Union européenne.

Dans son appel d?offres, le CEB a proposé la construction d?une centrale d?une capacité de 65 mégawatts, presque semblable à celle de Belle-Vue. Une ligne de production de la nouvelle centrale entrerait en opération en octobre 2006 et la deuxième en octobre 2007.

Dans les milieux du CEB on estime que, même si la construction de la centrale proposée par la SUDS (qui serait le premier choix du CEB) ou celle de Fuel démarre en décembre, cela ne devrait poser aucun problème au niveau de la production d?électricité pour répondre à la croissance de la consommation. La centrale au charbon de la Compagnie thermique du Sud Ltée (CTDS), en construction à Union St-Aubin au coût de Rs 1,3 milliard, sera en opération en octobre 2005.

Entre-temps une décision sur la construction de la nouvelle centrale à St-Louis, Bell-Village, sera prise avec l?installation de trois nouveaux moteurs, qui seraient opérationnels début de 2006.

Le CEB s?appuie aussi sur le fait que les prévisions de croissance sont attendues. Le nombre de filatures qui devraient être construites est inférieur à ce qui était prévu. Pour l?instant, il n?y a eu que celles de la Compagnie mauricienne de textile à Pointe-aux-Sables et de la compagnie chinoise, la Tianli Spinning (Mauritius) Ltd, à Belle-Rive. Quant au projet de Fuel avec le groupe indien Sanghi et celui de Star Knitwear avec un groupe pakistanais, Sapphire, ils ont été mis au frigo. C?est aussi le cas du projet du groupe pakistanais, Nishat, qui n?y a pas donné suite.