L?île Maurice n?espérait rien en natation pour les Jeux olympiques, sauf une bonne performance des nageurs Diane Etiennette et Chris Hackel.

Des deux représentants mauriciens, âgés de 16 ans, l?on se rappelle que Chris Hackel avait terminé premier de sa série, tandis que Diane Etiennette avait, elle, fini quatrième de sa série. Ils n?avaient cependant ni l?un ni l?autre pu accéder au deuxième tour.

« Au départ, une participation mauricienne aux JO n?était même pas envisageable. Les anciens dirigeants n?avaient pas pris de dispositions pour prendre part aux compétitions. Nous avons obtenu deux wild cards en prenant part aux Championnats d?Afrique au Maroc avec les meilleurs éléments à notre disposition. Mais ces wild cards ne leur permettent pas de nager autre que le 50 m nage libre aux JO. Pour la prochaine édition à Beijing en 2008, nous allons nous fixer comme objectif d?avoir un ou plusieurs qualifiés directs », lance Richard Meeterjoye, président de la Fédération mauricienne de natation (FMN). Pour ce faire, il n?y a pas 36 solutions.

« Il va falloir se mettre au travail le plus tôt possible. D?ici deux mois, la Fédération présentera un plan de travail de quatre ans avec comme objectifs principaux les Jeux des îles de 2007 à Madagascar et les Jeux olympiques en Chine en 2008 », fait-il ressortir.

A titre d?exemple, il cite la performance des nageurs sud-africains et de la Zimbabwéenne Kirsty Coventry. Les Sud-Africains ont remporté l?or au relais 4x100 m et la Zimbabwéenne s?est, elle, adjugé l?or au 200 m dos.

« Il n?y a pas de secret au succès. Il faut assurer la formation des nageurs et des entraîneurs. La natation africaine a prouvé qu?elle a sa place au plus haut niveau. Maintenant c?est à nous de jouer. Dans cette optique, j?accueille avec soulagement la mise sur pied du Trust Fund qui, je crois, apportera un plus aux sportifs sous la houlette de Michael Glover », indique Richard Meeterjoye.

De son côté, Jocelyn Gunoo, qui agissait comme entraîneur national aux JO se déclare satisfait de la prestation des deux nageurs. « Chris n?était pas sur sa distance et Diane pas sur sa spécialité. Pour des nageurs de 16 ans, ils se sont bien tirés d?affaire. Le plus important est qu?ils aient au moins, je l?espère, été inspirés par les grands champions qu?ils ont côtoyés pour faire mieux et continuer à travailler », remarque-t-il.

S?il concède que le niveau des Jeux Olympiques est, pour l?instant, hors de portée de la natation mauricienne, Jocelyn Gunoo pense, toutefois, que nos nageurs peuvent faire bonne figure aux niveaux régional et continental avec une bonne dose de travail et de sérieux.

« Il est vrai qu?à Maurice nous n?avons pas le même encadrement qu?en Afrique du Sud, mais les nageurs de ce pays et la Zimbabwéenne Coventry, entre autres, ont prouvé que l?Afrique a sa place parmi l?élite, mais faut-il encore travailler », dit-il.

Gageons que les bonnes intentions du président de la FMN et de l?entraîneur se traduiront dans les faits dans quelques années et que la natation mauricienne pourra se faire une petite place au soleil, du moins en Afrique.